Fa diversos anys, els vols espacials es consideraven la prerrogativa exclusiva dels estats més avançats científicament i tècnicament. Els primers papers a la cursa espacial van ser la URSS i els EUA. I si els científics soviètics van fer immediatament una decisió a favor d’un vehicle de llançament de diverses etapes d’un sol ús, els nord-americans van confiar en la nau espacial Shuttle, que, després d’un vol espacial, podria tornar a la Terra convertint-se en un avió. Per tant, la sonda nord-americana es podria utilitzar moltes vegades.
La pèrdua de dos dels cinc vaixells nord-americans va provocar la cancel·lació del programa llançadora fa diversos anys. I Rússia, el successor legal de l’URSS, s’ha convertit en un monopoli de facto en el transport espacial i, sobretot, en vols espacials controlats. Actualment, el cost d’un vol d’un astronauta nord-americà a la sonda russa Soyuz oscil·la entre els 62 i els 63 milions de dòlars.
Soyuz té merescudament la reputació d’un vaixell molt fiable. Tot i això, ja es pot considerar obsolet. A més, atès que el col·lapse de l'URSS també va destruir molts llaços econòmics entre les antigues repúbliques, es va interrompre la producció de la majoria de les parts per a la "Unió". Ara s'han de produir en petits lots, cosa que, naturalment, augmenta dràsticament el cost de les peces i augmenta el cost de Soyuz.
Darrerament, les empreses privades han intentat cada vegada amb més insistència envair el lucratiu mercat del transport espacial. Per exemple, SpaceExploration Technologies. Va dissenyar i construir la sonda espacial privada Dragon, llançada amb èxit a l’espai el 22 de maig des de l’aeròdrom de Cape Canaveral, Estats Units. El drac, llançat en òrbita pel coet Falcon 9, va ser utilitzat com a vaixell de càrrega de l’Estació Espacial Internacional. A més, si tots els antics vaixells de càrrega existents fossin d'un sol ús, és a dir, cremats a la tornada a les denses capes de l'atmosfera, el "Drac" podrà tornar a la terra.
La direcció de Space Exploration Technologies declara que, en cas d'aprovació amb èxit com a vaixell de càrrega, "Dragon" en el futur també s'utilitzarà per transportar persones. Podrà transportar fins a 7 persones en un vol (mentre que el Soyuz en pot transportar un màxim de 3). El cost estimat del transport d’un astronauta és d’uns 20 milions de dòlars.
No hi ha dubte que els vols espacials privats són una qüestió de futur proper. Encara és difícil predir el que hi pot haver més - avantatges o inconvenients. Per descomptat, la competència sempre comporta un augment de la qualitat dels productes o serveis, una disminució dels costos de producció i el desenvolupament de tecnologies. D’altra banda, en la lluita de les grans corporacions per un mercat tan prometedor i rendible, els negocis poden arribar a tenir conseqüències molt negatives.
