"Vaixell fantasma": aquest és el nom d'un vaixell la tripulació del qual ha mort o ha desaparegut sense deixar rastre, mentre ell mateix està a la superfície. Alguns d'aquests vaixells apareixen periòdicament després de saber que es van enfonsar, mentre que d'altres demostren reiteradament la seva mort als observadors. La imatge d’un vaixell fantasma s’utilitza a la literatura i gran part del que està escrit és només ficció. No obstant això, hi ha moltes evidències documentades sobre aquests fenòmens.
Els fantasmes de les sorres de Goodwin
Hi ha moltes llegendes sobre els vaixells fantasma. Molts estan associats al Canal de la Mànega. Des del moment en què la gent va començar a viatjar per mar, es va destruir un gran nombre de vaixells a l’estret. Diuen que fins avui, sovint s’hi veuen vaixells amb pals alts, que es dirigeixen ràpidament cap a la costa britànica i després desapareixen a la boira. Es desconeixen els seus noms. Diverses històries d’aquest tipus s’associen a l’infame Goodwin Sands, un banc de sorra que va aparèixer al lloc de l’illa de Lomeo, que es va enfonsar al segle XI. No obstant això, no hi ha proves que l’illa existís realment, però es rumoreja que almenys 50.000 persones van morir en aquests llocs. Hi trobem encara vaixells fantasmes.
El fantasma més famós d’aquests llocs és la goleta Lady Lavigne Bond. Se sap que es va enfonsar el 13 de febrer de 1748. Tothom a bord va morir. No obstant això, el vaixell es veu al mateix lloc cada 50 anys. El 1798 fou observat pels equips de dos vaixells alhora. La goleta semblava tan real que el capità del vaixell que s’acostava tenia por de xocar amb ella. La propera vegada -el 1848- va “demostrar” la seva mort davant del públic. Vaixells salvavides es van llançar al mar per rescatar la tripulació en dificultats, però no es va trobar cap rastre de naufragi. La goleta fantasma també va aparèixer el 1898 i el 1948. Es desconeix si algú la va veure el 1998.
The Flying Dutchman i Maria Celeste
El Cap de Bona Esperança és probablement la història més famosa de la mar: la llegenda de l’holandès volador. Hi ha diverses opcions. Com sol passar, es basa en fets reals. El 1641, un vaixell mercant sota el comandament del capità Van der Decken va navegar cap a les Índies Orientals, obviant el cap de Bona Esperança. Quan va començar la tempesta, l'equip va demanar al capità que esperés el perill. Però Van der Decken era molt tossut i simplement obsessionat amb la idea de continuar navegant. Una de les versions de la llegenda diu que l’home tossut va maleir Déu per les proves que li van enviar i va prometre saltar el cap de bona esperança a tota costa. Malgrat tots els esforços, el vaixell es va enfonsar i Van der Decken, juntament amb el vaixell i la tripulació, estava condemnat a vagar per la mar per sempre. Segons una altra versió, el capità era extremadament cruel, per la qual cosa va ser condemnat a vagar pel mar fins al Judici Final. Es creu que conèixer el Flying Dutchman augura la desgràcia. Diuen que el vaixell es va veure prop del cap de Bona Esperança el 1835 i el 1881, i ja al segle XX, el 1923 i el 1934.
La història del vaixell "Maria Celeste" també és molt famosa. El vaixell, anomenat Amazon, es va llançar el 1861. La desgràcia el va perseguir des del primer dia: el capità del malaguanyat vaixell va morir 48 hores després del seu llançament. Durant el seu viatge inaugural, l'Amazones va danyar el casc i es va estavellar contra la presa, immediatament després de reparar el vaixell, es va produir un incendi i, tot i que es va reparar, va xocar contra un altre vaixell. El 1867, el brigantí va ser destruït davant de les costes de Newfauland. El vaixell va ser abandonat pel propietari, però va ser reconstruït per una empresa nord-americana. Després d’això, el va comprar el mariner nord-americà Benjamin Briggs. Va anomenar el vaixell "Maria Celeste". Amb tota la família, Briggs va anar al mar Mediterrani. El 3 de desembre de 1872 es va descobrir un vaixell amb veles aixecades a 600 milles de Gibraltar. No hi havia una sola persona a bord. L'última entrada al diari es va fer el 24 de novembre. El vaixell es trobava en excel·lents condicions. Els motius pels quals la gent el va deixar no s’han aclarit. Briggs, la seva família i la tripulació del brigantí mai no van ser trobats.
Fantasmes dels Grans Llacs
Els Grans Llacs dels EUA també tenen els seus famosos vaixells fantasma. Nedar als Grans Llacs, especialment a l’hivern, és més perillós que a l’oceà. Les fortes i sobtades tempestes hivernals han enfonsat molts vaixells aquí. Un dels més famosos és "Griffon", que va desaparèixer el setembre de 1679. Segons la llegenda, el vaixell va ser maleït pel profeta iroquès Metiomek. El fantasma del "Griffon" encara es veu surant a les nits de boira al llac Huron.
El 1648 a New Haven, un altre vaixell fantasma va "demostrar" el naufragi davant d'una multitud. L'esdeveniment va ser pres com un signe de Déu, perquè va revelar el destí d’un vaixell que havia desaparegut uns mesos abans.
