Una de les maneres de millorar la seguretat del vol va ser l’ús de dispositius de gravació a bord (BUR) per a la gravació i posterior anàlisi de l’estat dels principals sistemes d’avions. Un BUR d'emergència s'anomena "caixa negra", que està protegida al màxim contra els cops i les sobrecàrregues tèrmiques, contra els efectes de suports agressius, etc.
Normalment, s’instal·len dues caixes negres a bord de l’avió, una de les quals (parla) registra les converses de la tripulació, la segona (paramètrica): paràmetres de vol. Pot ser informació sobre el funcionament dels motors, sobre les accions de la tripulació, sobre la situació meteorològica, etc. A les DRU magnètiques, les dades s’escriuen a la cinta magnètica o al cable magnètic, en els d’estat sòlid, a les unitats FLASH.
Exteriorment, una "caixa negra" i no negre, i no una caixa: és una esfera taronja, dins de la qual hi ha un equip de gravació. Es va escollir la forma esfèrica del BUR perquè resisteix millor l’activitat física i el color taronja es nota més a l’hora de fer cerques. Un dispositiu d’emmagatzematge a bord protegit (ZBN), com també s’anomena, ha de suportar una sobrecàrrega de xoc de 1000 g, escalfant fins a 1000 C durant 50 minuts i a una profunditat de 6000 m durant un mes.
Per facilitar la cerca, les balises de ràdio s’incorporen a les “caixes negres”, que s’encenen automàticament després d’un accident. Els exercicis es col·loquen a la secció de la cua, ja que en un accident se sol destruir menys.
Les gravacions de cinta magnètica o unitat d’estat sòlid es desxifren a l’ordinador. A partir de les dades obtingudes, és possible simular el comportament d’un avió en un simulador o en un ordinador. També podeu presentar aquestes dades en forma de gràfics regulars.
Malgrat totes les mesures de protecció, els registradors de vol solen resultar danyats en un accident. Els especialistes en desencriptació han de recuperar informació. Per exemple, s'aplica una suspensió col·loïdal gota a gota de pols ferromagnètica a una cinta magnètica. La pols cau sota la influència de polsos electromagnètics. El resultat és una imatge gràfica de la gravació magnètica danyada.
La informació també es recupera mitjançant el mètode de visualització magnetoòptica. Amb llum polaritzada, es fa visible una imatge de la gravació de cinta. Tanmateix, aquests dos mètodes són aplicables en els casos en què la pel·lícula conserva la magnetització residual.
