A l’antiguitat, a causa de la manca de coneixement real sobre el món que envolta les persones, es va fer necessari substituir i explicar moltes coses per mites. Per exemple, l'origen de l'univers es va substituir per llegendes sobre la creació del món.
Els mites cosmogònics de moltes nacions estan dedicats a la creació del món. Gairebé totes les mitologies desenvolupades tenen una trama similar. Tanmateix, en els primers estrats de creences, no s’esmenta la data exacta del començament de l’existència del món. Ni l’antiga mitologia egípcia, ni la sumèria ni la grega antiga proporcionen una resposta al temps que existeix el món. Potser això es deu a les particularitats de la percepció de la història per part de la gent antiga no com a desenvolupament lineal, sinó com a cicles repetitius associats principalment a activitats agrícoles.
Una de les primeres dates de la creació del món està determinada per l’ensenyament del zoroastrisme, que va sorgir a mitjans del primer mil·lenni aC. Segons la mitologia d'aquesta religió, el món es va crear 12 mil anys abans del naixement del profeta Zaratustra i l'aparició de la mateixa doctrina, és a dir, aproximadament 12, 5 mil anys aC. El món va ser creat per una deïtat anomenada Ahura-Mazda, però no de manera arbitrària: va utilitzar algunes idees de coses existents. Aquesta teoria fa que el zoroastrisme estigui relacionat amb la filosofia idealista de Plató.
El judaisme i el cristianisme s’adhereixen al mite cosmogònic descrit a la Bíblia. Com que la data exacta de la creació no s'hi indica, hi havia diverses teories sobre quina edat té el món segons el llibre principal dels cristians.
A Bizanci, Bulgària, així com a Rússia abans de Pere I, l’1 de setembre de 5509 aC, es considerava la data de la creació del món. A partir d’aquest moment es va dur a terme la cronologia. Els càlculs d’aquesta data es van fer en funció de les dates de la vida dels patriarques i dels reis, indicats a la Septuaginta, la traducció grega de la Bíblia.
En el catolicisme, es va utilitzar una altra traducció de la Bíblia de l'hebreu: la Vulgata. A causa de les diferències de dates en el text, els teòlegs catòlics van atribuir la creació del món a una època anterior.
Actualment, no hi ha consens entre els cristians sobre quan es va crear el món. Els avenços moderns en astronomia, biologia i paleontologia són en molts sentits contraris a les dades bíbliques. Alguns líders religiosos i feligresos en condicions modernes interpreten la cronologia bíblica com a aproximada, reconeixent l’edat de l’univers en més de mil milions d’anys. Altres creients, especialment representants d'algunes esglésies protestants fonamentalistes, estan gairebé en el camí de negar els èxits de la ciència. Va sorgir l'anomenat creacionisme científic: un ensenyament que vol demostrar que l'edat del planeta Terra no supera els 10.000 anys i que l'evolució com a tal no existeix.
