Des de l’època de Colom, els cactus s’han estès per tot el planeta. No obstant això, la veritable pàtria del cactus és el continent americà. Cristòfol Colom va portar els cactus a Europa juntament amb les patates, el tabac i el blat de moro.
En quines condicions creixen els cactus
El principal hàbitat dels cactus es troba des del Canadà fins a Xile. Alguns tipus de cactus epífits es troben a Madagascar, Àfrica i les Illes Manascarenes. Se suposa que els cactus hi vivien abans de la separació dels continents. També hi ha cactus a les Galápagos i a les Antilles.
Els hàbitats dels cactus són molt diferents entre si en condicions climàtiques. Al nord del Canadà hi ha hiverns amb temperatures fins a -40 ° C i neu profunda.
Al sud d’Amèrica del Nord, a Nevada, Utah i Arizona, els cactus han de suportar no només la calor, sinó també la neu. Les sequeres prolongades combinades amb calor intensa són climes habituals al sud de Califòrnia, Texas i Nou Mèxic. Les mateixes condicions meteorològiques són a Mèxic.
Les espècies de cactus amants de la calor viuen en condicions subtropicals i tropicals del sud de Mèxic, Amèrica Central i Sud.
Cactus d’Amèrica del Nord
Al nord d’Amèrica, tot i el clima canadenc dur, creixen diversos tipus de cactus. Els cactus més comuns del gènere Opuntia. Les Opuntia originàries de Canadà varien en forma i mida. Menys freqüents són els cactus del gènere Coriphanta. Aquest cactus globular creix fins a 8 cm de diàmetre. Els cactus dels gèneres Opuntia i Coryphanta s’han adaptat bé als hiverns gelats del Canadà.
Cactus de Mèxic i els estats del sud dels EUA
A Mèxic i als estats del sud dels Estats Units, l’hàbitat dels cactus és l’absenta, la creosota i els suculents deserts d’alta muntanya. És a partir d’aquestes zones que es van originar la majoria de les espècies de cactus domèstics. Els cactus més comuns són les figues de figuera, el cereu, la mammillària i l’equinocactus.
A Mèxic, els cactus s’utilitzen des de fa temps com a materials de construcció, aliments i medicaments. És el cactus que es representa a l’emblema estatal de Mèxic.
Cactus d’Amèrica del Sud
Als Andes, les muntanyes de l’Amèrica del Sud, els cactus creixen a una altitud de 4500 m sobre el nivell del mar. A les zones muntanyenques, hi ha grans fluctuacions diàries mitjanes de temperatura, que poden arribar fins als 40 ° C. En condicions tan difícils, creixen cactus del gènere Oreocereus. Es tracta de cactus espinosos amb la part superior de la tija esponjosa.
El gènere Oreocereus inclou moltes espècies de cactus de diverses mides i formes, des de petites columnes globulars fins a grans. Una característica de les plantes del gènere Oreocereus són els pèls suaus que protegeixen les plantes dels canvis extrems de temperatura a les muntanyes.
Els deserts del nord de Xile i el Perú són sovint boirosos i hi ha poca o cap pluja. Aquestes condicions són adequades per a cactus del gènere Haageocereus, Copiapoa, Neoporteria, Pygmecereus, Islaia, Eulhinia. Aquests cactus obtenen la seva humitat exclusivament de la boira.
Malgrat les dures condicions meteorològiques al centre del Perú, els cactus del gènere Oroya, Matukan, Tefrokaktus i Lobivia són molt estesos.
