El 1912, Vladimir Lenin va escriure un article "En memòria d'Herzen", que coincidia amb el centenari del naixement d'un destacat demòcrata revolucionari del segle XIX. Avaluant la personalitat d'aquesta figura pública, Lenin va esmentar figurativament que "els decembristes van despertar Herzen". Quina importància van tenir els participants a la revolta de desembre, que va agitar Rússia el 1825, en la formació del revolucionari?
Despertat pels decembristes
Alexander Ivanovich Herzen és un representant de la generació de nobles revolucionaris de la primera meitat i mitjan segle XIX. La noblesa de Rússia no era homogènia. Entre els oficials arrogants, es van desenvolupar aficionats al joc dels jocs d’atzar i somiadors amb bonica ment, un ampli estrat d’aquells que volien una vida millor per a Rússia i estaven disposats a sacrificar la seva vida per l’alliberament de la gent. Va ser aquesta falange de persones sense por que va sortir el 14 de desembre de 1825 a la plaça del Senat el que va despertar la jove generació de futurs demòcrates revolucionaris.
Alexander Herzen pertanyia a aquesta nova generació de lluitadors per la llibertat del poble. La revolta dels decembristes va aclarir la seva ment i va despertar el seu esperit. Animat pel coratge cívic dels participants a la protesta de desembre, Herzen es va unir a la lluita contra l’autocràcia i va llançar una agitació revolucionària.
Vivint en un país amb un sistema de serfs establert, Herzen va aconseguir progressivament anar a l’alçada dels pensadors més destacats d’aquella època. Havent assimilat el mètode dialèctic de Hegel, Herzen va anar més enllà en filosofia, seguint les visions materialistes de Ludwig Feuerbach.
Herzen, convertit en demòcrata i socialista, es va aturar a només un pas del materialisme dialèctic.
Campana de la democràcia russa
El camí de Herzen en les seves activitats socials i polítiques no sempre va ser senzill. Herzen va experimentar certa confusió després del col·lapse dels moviments revolucionaris europeus el 1848. El pensador, que vivia en aquell moment a Europa, era un testimoni directe dels esdeveniments revolucionaris. En aquells dies, el revolucionari burgès d’Europa ja s’esvaïa i el proletariat encara no havia tingut temps de guanyar força. Incapaç de distingir la força principal de la revolució en el naixement del moviment obrer, Herzen va quedar profundament desil·lusionat amb la política.
Les opinions de Herzen es van reflectir en les publicacions del diari Kolokol, que va publicar a l'estranger.
Segons les seves opinions, Herzen anava molt més enllà dels decembristes, que, com va assenyalar Lenin, estaven molt lluny de la gent. Esdevingut de fet un dels fundadors del populisme, Herzen va veure l’essència del socialisme en l’emancipació dels camperols i en la idea generalitzada entre la pagesia sobre el dret incondicional de la gent a la terra. La idea de la necessitat d'una divisió equilibrada de la terra dels propietaris era en aquells anys la formulació del desig d'igualtat de la gent.
La feblesa de Herzen era que ell mateix pertanyia al medi aristocràtic i no veia a Rússia aquelles forces capaces de dur a terme transformacions revolucionàries al país. Per això, Herzen sovint es dirigia cap a la part superior, de fet, retrocedint de la democràcia revolucionària al liberalisme estrany. Per a aquestes retirades temporals, Herzen va ser criticat més d’una vegada per Chernyshevsky i Dobrolyubov.
