Quan sentiu "pebrot", el primer que podeu pensar és que prové de Bulgària. Però no és tan senzill. De fet, només a Rússia el pebrot dolç s’anomena búlgar. I això es deu a la llarga història dels viatges d’aquest producte per tot el món.
Per què "búlgar"?
El pebre vermell, o pebrot dolç, és el fruit d’una planta vegetal anual de la família de les solanàcies. Tot i que és habitual anomenar-lo "búlgar" a Rússia, Amèrica Central es considera la seva terra natal. Els pebrots salvatges encara creixen a Mèxic, Colòmbia i altres països de la regió. Aquest pebre no picant ha recorregut un llarg camí per arribar al nostre país. A finals del segle XV, els espanyols el van portar primer a Europa, després a través de Portugal el pebrot va arribar a Turquia i, diversos segles després, el pebrot dolç va arribar a Bulgària.
Als països europeus, s’utilitzava més sovint en forma de sòl com a condiment. Gairebé mai es consumia fresc. Els primers a començar a cultivar aquesta collita per a l'alimentació van ser els espanyols. Però van ser els criadors búlgars els que van criar varietats dolces amb fruits grans. El pebre vermell va diversificar significativament els gustos de les cuines europees, ja que en aquella època els condiments i les espècies es subministraven principalment de l’Índia i costaven molts diners. Els espanyols també van portar pebrots de l’Amèrica Central, però no a tots els europeus els va agradar aquest condiment calent. I el pebre vermell, a diferència del bitxo, tenia un sabor suau i dolç. Els pebrots dolços eren especialment populars als Balcans. La mateixa paraula "pebre vermell", que ara s'utilitza a tot el món, és d'origen hongarès. L’espècie hongaresa té un color i aroma intensos de color vermell brillant. És apreciat per la seva excel·lent qualitat.
A finals del segle XVII, els búlgars van portar pebrots dolços al territori d’Ucraïna, Moldàvia i Rússia. Ja coneixíem aquesta cultura amb el nom de "pebrot turc". A les cròniques de l’eslau antic es fa esment del fet que l ’“herbolari”, com s’anomenava llavors aquesta planta, s’utilitzava amb finalitats medicinals. Se’ls va tractar d’anèmia, marejos, asma i el sabor del pebre només es va apreciar a principis del segle XIX. A l'època soviètica, el principal flux de subministrament de pebrot dolç provenia de Bulgària: així va arrelar el nom de "pebrot dolç" al nostre país.
Propietats útils del pebrot
Actualment, els pebrots s’utilitzen àmpliament, tant frescos com estofats, fregits o al forn. Actua com a component principal de plats com el lecho, el paprikash; s’omple de carn picada d’arròs, mató, feta, etc. El condiment a base de pebrots vermells secs s’afegeix a carn, peix, plats vegetals; es condimenta amb formatges, mató i ous. Podem dir que aquest producte és versàtil.
El pebrot és una font de vitamines del grup B, A, C, E, P, PP. És ric en potassi, calci, ferro, fòsfor, iode i silici. Per proporcionar una dosi diària d’aquests elements, n’hi ha prou amb 30-40 g de pebrot. A causa de l’abundància de nutrients, el pebre búlgar és indispensable per a les persones que pateixen malalties cardiovasculars, depressió i deficiències de vitamines. El pebrot ajuda a millorar la circulació sanguínia, té un efecte beneficiós sobre l’estat del cabell i de la pell i estimula la gana.
