El carragenà és un dels additius alimentaris esmentats a l’envàs de molts productes alimentaris. A més, el seu ús és molt ampli: des de salsitxes fins a massa quallada.
El carragenà és un suplement dietètic que es pot trobar en una gran varietat d’aliments en l’actualitat. Al mateix temps, pot aparèixer en la composició d’ingredients amb diferents noms: el carragenà, una de les sals de carragenà, per exemple, potassi, sodi o amoni, o simplement un complement alimentari E407. De què està fet?
Elaboració de carragenana
El carragenà és un producte natural elaborat amb algues vermelles especials de la família de les Rhodophyceae. Existeixen a gairebé tots els mars, però les masses d’aigua tèbia se solen escollir per a la seva col·lecció industrial, ja que s’hi reprodueixen més ràpidament: per exemple, el carragenà es cull a Filipines, Indonèsia, Xile i altres països calents.
S’utilitzen diversos tipus de carragenans per a la indústria alimentària i, en total, aquesta família inclou més de 3.000 espècies d’algues. En aquest cas, per descomptat, no s’utilitzen les pròpies algues, sinó les substàncies que se n’extreuen, que s’anomenen polisacàrids sulfatats. Per extreure’ls, la matèria primera inicial es bull en una solució alcalina i, després, s’asseca i es tritura la substància en forma de gel resultant. Així, es forma una matèria primera de carragenina per a la indústria alimentària.
L’ús del carragenà
Els usos del carragenà en el processament d’aliments són molt diversos i depenen de la seva composició química. Així, els tecnòlegs distingeixen tres grups principals d’aquestes substàncies: el primer d’ells són els kappa-carragenans, que són gels sòlids que s’utilitzen per a la producció de productes lactis. El segon són els iota-carragenats, és a dir, els gels tous que s’utilitzen en la indústria làctia, la carn i altres indústries. Finalment, el tercer grup són els lambda-carragenats: les substàncies més líquides en comparació amb les llistades, que s’utilitzen, per exemple, en la producció de salses. Al mateix temps, els gels basats en aquestes algues no contenen proteïna animal, de manera que poden ser consumits per persones que l’eviten, per exemple, vegetarians.
A més de la indústria alimentària, el carragenà també s’utilitza en la producció de diversos productes d’higiene i productes químics per a la llar. Per exemple, es troba sovint en pasta de dents, gels per al cabell i el cos i altres productes.
No obstant això, alguns tipus d’aquesta substància perjudiquen el cos humà amb un ús regular. Per exemple, s’ha comprovat que el carragenà degradat provoca greus malalties del tracte gastrointestinal, de manera que pràcticament no s’utilitza en la producció d’aliments. Al mateix temps, als països europeus està prohibit l’ús de qualsevol tipus de carragenà en la fabricació d’aliments per a nadons.
