Malgrat que les dones modernes ho saben gairebé tot sobre la concepció, el desenvolupament d’un nen a l’úter i el part, això continua sent quelcom similar a un sagrament, quelcom incomprensible i sagrat.
El propòsit d’una dona a principis del segle passat era crear comoditat a la casa, donar a llum fills i cuidar-los i el seu marit. I si les dones modernes durant el treball estan sota la supervisió constant d’especialistes qualificats, ginecòlegs i obstetres, les seves besàvies no tenien ni idea que l’embaràs i el part necessitaven el control o la presència d’un metge. La família, per regla general, era nombrosa, sobretot entre camperols i treballadors, el part era un procés natural i es produïa, en el millor dels casos, en presència d’una anomenada llevadora. Molt sovint, les llevadores es quedaven vídues que es veien obligades d'alimentar d'alguna manera als seus fills i, en no poder fer res més, ajudaven les dones a treballar. Totes les normes relacionades amb el curs de l’embaràs i el part es relacionaven més amb la superstició, però no amb la medicina, i les condicions en què van donar a llum abans de la revolució no tenien pràcticament res a veure amb les modernes.
Normes de conducta per a una dona embarassada a principis del segle XX
L’embaràs es considerava una benedicció donada des de dalt i una dona havia de comportar-se en conseqüència, és a dir, no cometre actes impropis, per no provocar la ira de Déu contra el nen i ella mateixa. Segons els signes, el pecat, el treball durant les vacances o els treballs manuals podrien fer que el nen s’enredés al cordó umbilical a l’úter o durant el part o quedés cobert de lletges marques de naixement. Estava totalment prohibit tallar-se els cabells, visitar la casa on es preparen per al funeral i penjar la roba rentada. Tot i així, també era impossible fer mandra i la futura mare feia treballs senzills a la casa i fins i tot al camp. A més, la dona embarassada hauria de pregar incansablement per ser alleujada de la càrrega fàcilment i sense perjudicar-se a ella mateixa, al nen.
Com va ser el naixement
Les dones d’aquella època no tenien por del part, ja que des de la infància moltes d’elles van haver d’observar involuntàriament aquest procés. En famílies pobres, donaven a llum directament a la casa, que consistia en una o dues habitacions, i els nens més petits, especialment les nenes, sovint havien d’ajudar la dona a treballar. Si hi va haver una oportunitat, es va convidar una llevadora que va proporcionar tot el suport possible: va alleujar el dolor amb l'ajut de tintures d'herbes o compreses, va dir a la dona l'ordre de les accions i va prendre el nadó, va assegurar-se que no caigués, tallar el cordó umbilical. Durant un temps després del naixement del nen, la llevadora va arribar a casa de la dona en part, va vigilar el seu estat i la salut del nadó. Però, en la majoria dels casos, les dones s’enfrontaven amb les seves pròpies forces i amb l’ajut de familiars, de vegades fins i tot en un camp o graner, on eren atrapades pel moment de l’aparició del part.
