El rellotge és un dels símbols més estimats de la cultura. Simbolitzen el temps, la seva fugacitat o, al contrari, l’eternitat. Un rellotge és un intent d’una persona impotent abans del pas del temps, almenys de rastrejar-ne el curs. Durant molts centenars d’anys de vida, el rellotge ha experimentat molts canvis.
Les primeres hores
El temps és un fenomen que una persona no és capaç de percebre amb cap dels sentits; per tant, els canvis de natura l’ajuden a sentir el temps. La terra gira al voltant del sol, de manera que la quantitat de llum indica si és de dia o de nit. Va ser el Sol el que es va convertir en el primer punt de referència de l'home en el temps. El rellotge de sol és el més antic de tots inventat per l’home. Eren un pal normal clavat al terra i es dibuixava una línia del temps al seu voltant. L’ombra que caia a terra des del pal servia de fletxa. Actualment, aquests rellotges sovint es converteixen en decoració de parcs i es poden fer a casa amb un full de paper i una agulla.
Una mica més tard, va aparèixer un rellotge de sorra o rellotge d’aigua: mesuraven el temps durant el qual la sorra o l’aigua tenien temps de moure’s completament al llarg d’un forat estret des de la part superior del rellotge fins al fons.
També es feien servir rellotges de foc junt amb rellotges de sorra i aigua. Eren una metxa d’una certa longitud, impregnada d’una composició que crema lentament. Una metxa cremada significava el final d’un determinat període de temps.
El moviment Antikythera és aparentment el primer rellotge mecànic. És a dir, ell, per descomptat, no va ser el primer, però és l'exemplar més antic que en va sobreviure. El mecanisme es va trobar el 1901 en un vaixell enfonsat a prop de l’illa grega d’Antikythera. Constava de 37 engranatges de bronze en una caixa de fusta, equipats amb esferes, i estava destinat, aparentment, a calcular el moviment dels cossos celestes.
Al voltant de 1.000 a Alemanya, l’abat Herbert va inventar el primer rellotge de pèndol, que, però, no va tenir massa èxit.
Els primers rellotges mecànics es van posar en moviment amb una caiguda de pes. Un pes de pedra o metall lligat a una corda o corda enrotllada en un eix giratori, que cau cap avall, posa aquest eix en moviment. Aquests rellotges s’utilitzaven, per exemple, a les places de la ciutat.
Més tard, Galileu Galilei va millorar el pèndol de Herbert, que més tard es va utilitzar en rellotges. En aquests rellotges s’utilitzaven lleis oscil·latòries.
Rellotges de butxaca i polsera
Al segle XVII, el moviment es va millorar tant que podia cabre en un rellotge de butxaca.
Els rellotges de butxaca mecànics i els rellotges de polsera funcionen de la mateixa manera que els rellotges de pèndol. Només el mecanisme està impulsat no per un pèndol, sinó per un volant d'inèrcia, una barra d'equilibri. El rellotge té una espiral metàl·lica estretament retorçada, que des de les seves sacsejades la barra d’equilibri gira d’un costat a l’altre i posa en moviment la resta de les parts.
La paraula llatina clocca, de la qual es va originar el rellotge anglès ("clock"), significava originalment "campana", ja que el temps no es seguia amb l'ajut de fletxes, sinó amb l'ajut de les campanes en un moment determinat del dia.
En general, qualsevol rellotge mecànic té una estructura similar. Disposen d’una font d’energia, en aquest cas un ressort de ferides, un mecanisme de gatell, un pèndol o equilibrador, un mecanisme per enrotllar o canviar les mans, un sistema d’engranatges i un esfera.
Quan gira el mecanisme d’enrotllament del rellotge, la molla de l’interior es gira més fortament, però amb el pas del temps es desenrotlla. És per això que s’ha de fer un rellotge d’aquest tipus.
Rellotge de quars
Els rellotges de quars utilitzen un cristall de quars com a element generador de vibracions. Aquest rellotge requereix una bateria, com ara una bateria. Quan es carrega des d’una bateria, un cristall de quars es contrau i s’expandeix ràpidament, creant oscil·lacions de la freqüència desitjada. Aquests rellotges es consideren els més precisos: donen una desviació de només 60 segons a l'any.
