A la fase inicial de la història de la humanitat, la gent només menjava allò que la natura els donava. Les seves principals ocupacions eren la caça i la recol·lecció. La transició de la recol·lecció al cultiu de plantes va durar molt de temps.
Com es van cultivar les plantes silvestres
Les plantes silvestres s’han cultivat de diverses maneres. El vent va portar llavors d’arbres fruiters i arbusts de baies als habitatges humans i van créixer a prop. La gent sovint vessava ells mateixos els grans de cereals i també començaven a créixer. Tot plegat va portar a la idea que, en lloc de buscar plantes amb fruits comestibles al bosc, és millor cultivar-les a prop de la casa.
La gent primitiva recollia les plantes que els envoltaven. Per descomptat, eren diferents en diferents continents i, per tant, es conreaven moltes espècies diferents. La majoria de les plantes conreades es van originar a Europa, Àsia i Àfrica. 400 espècies van ser presentades al món pel sud d'Àsia, unes 50 van aparèixer a l'Àfrica, més de 100, a Amèrica del Nord i del Sud. Però a Austràlia, abans de l'arribada dels europeus, no hi havia plantes cultivades.
Països i continents que s’han convertit en el bressol de les modernes plantes cultivades
Els cereals moderns més antics són l’ordi, el blat, el mill, l’arròs i el blat de moro. El blat es conreava ja al neolític (nova edat de pedra). Durant les excavacions d'assentaments d'aquest període al territori europeu, es van trobar grans de blat, així com llavors de pèsols, mongetes i llenties. L’arròs és originari de l’Índia i la Indoxina. Les seves espècies salvatges encara hi creixen.
El sègol va aparèixer bastant tard, cap al segle I dC, una mica abans, la gent va començar a cultivar civada. La pàtria de les patates i el blat de moro és Amèrica del Sud i Central. Al Perú i Mèxic van aparèixer els tomàquets, la carbassa, les mongetes i el pebre vermell. Amèrica Central va donar al món la cultura del tabac i Amèrica del Nord - el gira-sol. Els cultius d’hortalisses habituals com ara naps, raves, remolatxa, cols, cebes i pastanagues s’originen a la Mediterrània.
Als tròpics sud-americans, a Indoxina es conreaven pinya i cacauets, una varietat de plantes cítriques. La pàtria del cafè és Etiòpia, on encara podeu conèixer el seu avantpassat salvatge. El te es va convertir en una planta cultivada a Birmània, el cacau a Mèxic. És curiós que els grans de cacau hi actuessin com un equivalent monetari. A l’antiguitat, la gent va començar a cultivar plantes filant. Així, a Europa es conreava el lli, a la Xina - cànem, a Àsia i Amèrica - cotó.
A l'era dels grans descobriments geogràfics, les plantes conreades van començar a estendre's per diferents països i continents. Poc a poc, els agricultors van millorar les plantes, seleccionant llavors per sembrar les més productives o tenir altres avantatges de l'espècie. Gràcies a l’aparició i expansió de les plantes cultivades, les condicions de vida de les persones han millorat significativament.
