Cada tardor s’aixequen al cel ramats d’ocells migratoris, l’aire s’omple de sorollosos enrenou. De vegades, per descansar, seuen als fils o als arbres més propers, sense deixar-hi espai lliure. Després d’això, els ramats tornen a pujar a l’aire i, molt probablement, volen cap al sud.
Quan se’ls pregunta per què volen els ocells, la primera resposta que se’ns acudeix és que s’està refredant massa. Però aquest no és el cas. L’estructura de la ploma d’un ocell és tal que una capa de plomall es troba prop del cos, cosa que permet que els ocells no es congelin fins i tot a temperatures molt baixes. A l’exterior, les plomes estan cobertes amb una fina capa de sèu, que impedeix que es dispersin del vent, i tampoc no es mulli a l’aigua. Per exemple, els ànecs poden nedar fins i tot en el clima més fred i mantenir-se calents. El motiu no és el fred, doncs, què és? La majoria d’espècies d’ocells surten de casa seva a l’inici de la tardor per un motiu completament diferent. No tenen res per menjar. Gairebé tots els ocells s’alimenten d’insectes, que s’amaguen o moren quan s’instal·la el fred. Els ocells ja no poden trobar menjar fàcilment per ells mateixos. Aquesta és la raó principal, creuen els científics, d’ocells com les orenetes o les oques salvatges. Als països del sud fa calor, els insectes no s’amaguen del fred, de manera que hi podeu passar l’hivern amb seguretat. Les cigonyes i les garses, que s’alimenten de granotes, també surten de llocs freds quan els seus cossos d’aigua es congelen. Al mateix temps, la pràctica dels vols està tan arrelada a moltes espècies d’ocells que no esperen fins que faci més fred i no quedi cap aliment. Comencen a preparar-se per a un llarg viatge a l’agost, guiats pel fet que la durada del dia ja ha disminuït. Durant la migració, les aus cobreixen distàncies diferents, depèn de la seva espècie i d’on es dirigeixi el ramat. Diferents ocells volen de 40 a 1000 km al dia. A les ciutats i prop dels assentaments humans, algunes aus no s’enfonsen, ja que estan acostumades a menjar el que queda d’éssers humans. A l’hivern, hi ha prou restes d’aliments entre les escombraries, de manera que potser no abandonin els seus llocs habituals. També només hi ha espècies sedentàries d’ocells que no volen en cap lloc a la tardor. Per exemple, es tracta de pardals. Alguns científics creuen que els ocells experimenten un tipus d’ansietat especial a la tardor. Es deu al fet que el camp magnètic de la Terra canvia lleugerament, es fa més fort i això fa pressió sobre els ocells. El seu metabolisme és molt ràpid, de manera que reaccionen molt bruscament a aquests canvis. Si experimenten ansietat, els ocells volen abandonar ràpidament el desagradable territori. Per cert, per no perdre’s, durant la migració, els ramats d’ocells no es guien més que les línies del camp magnètic terrestre.
