Qualsevol gas es pot convertir en líquid si es comprimeix i es refreda fortament. Per primera vegada, aquest experiment de laboratori es va dur a terme amb amoníac el 1779. El famós científic Michael Faraday, el descobridor de la inducció electromagnètica, també va dur a terme diversos experiments amb èxit sobre la liqüefacció dels gasos al segle XIX. I a principis del segle XX, amb el desenvolupament de tecnologies de baixa temperatura, es va fer possible convertir absolutament tots els gasos coneguts per la ciència en estat líquid.
Els gasos liquats s’utilitzen àmpliament en diversos camps de la ciència i la tecnologia. Per exemple, l’amoníac líquid s’utilitza com a refrigerant per a l’emmagatzematge d’aliments peribles. L’hidrogen líquid s’utilitza com a component del combustible per a coets. Com a combustible del vehicle s’utilitza una barreja liquada de propà i butà. Els exemples són infinits. A més, la liqüefacció dels gasos és econòmicament beneficiosa quan es transporta a llargues distàncies.
Així, es transporta el mineral més valuós: el gas natural. Fins ara, la forma més habitual de transferir-lo del fabricant al consumidor és mitjançant canonades. El gas es bomba a través de canonades de gran diàmetre a alta pressió (unes 75 atmosferes). En aquest cas, el gas perd gradualment la seva energia cinètica i s’escalfa; per tant, cal refredar-lo de tant en tant, alhora que augmenta la pressió. Això es fa a les estacions de compressors. És fàcil entendre que la construcció i el manteniment d’un gasoducte són costosos. No obstant això, quan es transporta gas a distàncies relativament curtes, aquesta és la forma més barata.
Si cal transportar gas a distàncies molt llargues, és molt més rendible fer servir vaixells especials: els tancs de gasolina. S'està ampliant una canonada des del lloc de producció de gas fins a la ubicació adequada més propera a la costa marítima i s'està construint una terminal de gas a la costa. Allà, el gas es comprimeix i refreda fortament, convertint-se en un estat líquid, i bombant-se a dipòsits isotèrmics de cisternes (a temperatures d’uns -150 ° C).
Aquest mètode de transport té una sèrie d’avantatges respecte al transport per canonades. En primer lloc, un d'aquests tancs en un viatge pot transportar una gran quantitat de gas, perquè la densitat d'una substància en estat líquid és molt més gran. En segon lloc, els costos principals no són el transport, sinó la càrrega i descàrrega del producte. En tercer lloc, l’emmagatzematge i transport del gas liquat és molt més segur que el gas comprimit. No hi ha dubte que la proporció de gas natural transportat en forma liquada augmentarà constantment en comparació amb el subministrament de gasoductes.
