A Itàlia parlen italià, a França –en francès, a Bulgària– en búlgar … però Suïssa no encaixa en aquest panorama. No es pot dir que hi parlin suís, ja que no existeix tal idioma.
Suïssa és un estat federal. El nucli de la futura federació va ser la Unió Suïssa, que el 1291 va unir 3 cantons: Schwyz, Unterwalden i Uri. El 1513, aquesta unió ja incloïa 15 cantons.
La Suïssa moderna consta de 26 unitats territorials estatals anomenades cantons. D'acord amb l'estructura federal, cadascun d'ells té les seves pròpies lleis i la seva pròpia constitució. Els cantons també difereixen en la llengua.
Idiomes estatals
Al territori de Suïssa, 4 llengües tenen un estatus oficial: alemany, francès, italià i romà. La prevalença d’aquestes llengües no és la mateixa.
La majoria dels habitants de Suïssa (67, 3%) parlen alemany, són 17 cantons de 26. El francès ocupa el segon lloc, es parla en 4 cantons: Ginebra, Vaud, Jura i Nesttval, els parlants d’aquest la llengua és el 20,4% de la població. També hi ha cantons bilingües, on s’accepten les dues llengües: Wallis, Fribourg i Berna.
Al sud del cantó dels Grisons, així com al Ticino, es parla italià, que representa el 6,5% dels ciutadans suïssos.
El grup lingüístic més reduït són les persones que parlen romanx, només el 0,5%. És un llenguatge arcaic del grup romànic. Va rebre l’estatus de llengua estatal relativament tard: el 1938, mentre que l’alemany, el francès i l’italià ho han estat des del 1848. Els parlants de romanç viuen a les terres altes de Grabünden.
Aquests 4 idiomes són oficials per a tota Suïssa, però a finals del segle XX. es va donar als cantons el dret de triar independentment una llengua oficial de la llista de les nacionals.
El 9% restant són altres llengües que els immigrants porten amb si, aquestes llengües no tenen estatus oficial.
Relacions entre grups lingüístics
El sentiment d’unitat nacional és gairebé inexistent a Suïssa. Valoren molt la seva originalitat històrica i cada ciutadà d’aquest país se sent, en primer lloc, no suís, sinó bernès, ginebrí, etc.
La diferència més significativa és entre els dos grups lingüístics més nombrosos, el suís de parla alemanya i el francòfon. Els primers viuen principalment a la part oriental del país, els segons, a l’oest. La frontera condicional entre aquestes regions coincideix parcialment amb el riu, que en alemany es diu Zaane, i en francès - Sarin. Aquesta frontera s'anomena "Restigraben" - "fossat de patata". El nom prové de la paraula "resti", que és el nom del plat tradicional de patates a Berna.
Cap de les llengües oficials de Suïssa no és la llengua de comunicació interètnica del país. La majoria dels residents parlen alemany, francès i italià.
