Quan una persona en patins es mou sobre el gel, no corre, sinó que planeja. Les fulles dels patins llisquen suaument sobre la superfície, òbviament sense trobar massa resistència. Un patinador experimentat és capaç de velocitats de fins a 40 km per hora. Les lleis de la física són les que ajuden als patins a lliscar i a una persona a moure’s molt ràpidament sobre el gel.
Per què els patins llisquen tan bé? El primer pensament que se m’acut és simplement que el gel és uniforme i suau. Però, en realitat, també hi ha superfícies més llises (com el vidre) per les quals els patins no rodaran. Tot el secret rau en les propietats especials de l’aigua. L’aigua és una mica diferent d’altres substàncies de la Terra. Si gairebé tots s’expandeixen quan s’escalfa i disminueixen el volum quan es refreden, amb l’aigua tot passa al contrari. Si comenceu a refredar aigua, de moment, com altres substàncies, es reduirà, però només fins que la seva temperatura arribi als 4 graus centígrads. A partir d’aquest moment, l’aigua començarà a expandir-se. I quan es converteix en gel, ocuparà molt més espai del líquid que requereix L’estructura de les molècules de gel és molt interessant. Es formen a partir de connexions calades, entre les quals hi ha molt aire. Per imaginar aproximadament el procés de cristal·lització de l’aigua, podeu recordar les diverses formes de flocs de neu. És per la mateixa raó que el gel conté molt aire, la seva densitat és inferior a la de l’aigua, però quan una persona surt sobre patins, les fulles estretes pressionen força l’aigua congelada. Com a resultat, els cristalls de gel s’escalfen i s’enfonsen convertint-se de nou en aigua. Però la pressió per si sola no és suficient. Va resultar que el gel també es fon sota la influència de la força, que, segons sembla, el patinador hauria d’intentar superar. Aquesta és la força de fricció. Al cap i a la fi, el gel només té un aspecte suau i semblant a un mirall, però de fet l’aigua es solidifica de manera molt desigual. En el moment que el patí llisca sobre la superfície de gel rugosa a escala molecular, es genera energia mecànica de fricció que es converteix instantàniament en energia calorífica, i això passa molt ràpidament, de la mateixa manera que la fulla llisca sobre el gel. Es forma una fina capa d’aigua sota la carena i és al llarg d’aquesta capa que llisca. La capa d’aigua és molt fina i, tan bon punt la fulla surt de la seva superfície, es torna a congelar de seguida, però aquest temps suficient és suficient per patinar.
