Els anuncis virals no són en absolut el que es podria pensar. Es tracta d’una animació divertida, un vídeo impactant o divertit, una foto divertida o dibuixos animats flash en diversos formats, que es difonen per iniciativa pròpia d’un usuari a un altre.
Per a persones alienes a la indústria publicitària, el màrqueting viral s’associa amb virus informàtics. Però aquest tipus de publicitat no s’associa de cap manera a cucs, troians i altres coses virals. Si sou fans de les xarxes socials, és probable que estigueu familiaritzat amb aquesta situació quan, després de veure un vídeo publicitari, us va sorprendre o commoure i va decidir enviar-li un enllaç a un amic. Ell, al seu torn, va fer el mateix. D’això se’n desprèn que, sense adonar-nos-en, guanyem amb molta il·lusió per la gent. La publicitat viral va rebre el seu nom per la ràpida difusió de la World Wide Web. Aquest tipus de publicitat és força popular entre els anunciants, ja que és econòmic i molt eficaç (si es fa de manera eficient i competent). La publicitat incrustada a Internet costa a l’anunciant una quantitat ridícula. Al cap i a la fi, per "infectar" un gran nombre de persones, n'hi ha prou amb col·locar un parell de vídeos o missatges. I cada persona, "infectada" amb publicitat, es convertirà en un mitjà publicitari, amb presses per compartir les notícies amb una dotzena d'amics, i el procés ha començat. La publicitat viral no descriu directament tots els avantatges d’un producte. No es tracta d’una idea astuta ni d’un engany, es tracta d’una mena de truc intel·ligent, un innocent frau, la publicitat, pròxim a la naturalesa del seu impacte en les relacions públiques. Els vídeos virals són capaços de crear lleialtat i confiança, estan dissenyats per a instints, no estan dirigits a un objectiu a curt termini, sinó que són un producte d’acció retardada. Cada persona té les seves pròpies palanques de control. La diferència entre la publicitat viral és que és velada, discreta i que el producte anunciat és secundari. Aquest tipus de vídeos són molt eficaços per a una marca, servei o producte, idea o esdeveniment. Tenen valor cultural i artístic, fan pessigolles al cervell i s’obren camí cap al crani. Els anuncis virals estan dissenyats per ser etiquetadors i atractius.
