Fins i tot hi ha dos arbres amb un nom tan inusual al món. La més famosa és la parmentiera comestible (Parmentiera cereifera) de l’Amèrica del Sud i Central, però també hi ha Aleurites moluccana dels tròpics del Nou Món.
Arbre de les espelmes Aleurites moluccana
Aquest arbre va rebre el seu nom inusual perquè el contingut d’oli de les seves llavors és molt elevat i, per tant, s’utilitza com a espelmes a la seva terra natal. Aquest arbre s’ha generalitzat gràcies a l’home i, per tant, encara no és possible establir exactament on és la seva terra natal. Creix principalment en boscos tropicals, però també és freqüent en hivernacles i conservatoris.
A casa, l’alçada d’aquest arbre és de 15-20 m, a la part superior hi ha una ampla corona amb branques penjades, de manera que l’espelma recorda una mica a una palmera. Les fulles són de color verd pàl·lid, de forma ovalada i de 10-20 cm de llargada. El fruit de l’espelma és de fruits secs, petit i rodó, de 4-6 cm, cobert amb una closca molt dura. Dins de cada nou hi ha una llavor, el contingut d’oli de la qual és molt alt. Aquesta llavor s’utilitza com a espelma al lloc de naixement de l’espelma.
Els fruits s’anomenen de manera diferent: nous índies, kemiri, vernís, nou kukui. Aquests fruits secs també s’utilitzen per fer una salsa espessa, que se serveix amb verdures i arròs. Moltes parts de l’arbre s’utilitzen en la medicina tradicional: l’oli de llavors estimula el creixement del cabell i el cura si és feble i sense vida. Les pròpies llavors s’utilitzen a la pàtria com a laxant i les fulles ajuden a curar els mals de cap. L’escorça de l’espelma s’utilitza per combatre el càncer al Japó.
Parmentiera comestible
El parmentiere s’anomena arbre de les espelmes pels seus fruits, fins i llargs, que tant en forma com en color s’assemblen realment a les espelmes: arriben al metre de longitud. Aquest arbre és originari de Panamà. Les fruites es mengen i tenen un sabor a poma molt dolça, es mengen crues o s’afegeixen a diverses amanides que són habituals en aquestes parts.
El parmentiere comestible pertany al gènere dels salsitxes, o bignonias, i moltes de les plantes d'aquesta família tenen fruits llargs que s'assemblen a les salsitxes. L’arbre en si és força gran i les seves fulles s’assemblen en aparença i estructuren una acàcia gegant. Les flors són pàl·lides, amb taques blavoses, de vegades blanques, que poden arribar a fer mig metre de diàmetre, però la majoria encara no superen els 15-20 cm. Les flors tenen una forma única, a diferència de qualsevol de les altres famílies. Després de la pol·linització, la fruita comença a créixer: fins a un metre de llargada, fina, de forma rodona i de color groc pàl·lid, que recorda una espelma fosa, doblegada de la calor pel seu propi pes.
Una altra característica de l’espelma és que els seus fruits i flors creixen directament sobre el tronc i no sobre les branques, com passa amb la majoria d’altres arbres.
