El Japó és una nació insular a l'Oceà Pacífic, els habitants dels quals són els primers del planeta a celebrar un nou dia. Tots els veïns del Japó es troben a l'oest, de manera que el primer esment del Japó en un llibre xinès el descriu com un país a l'est, d'on surt el sol.
Una antiga llegenda sobre la creació del Japó diu que el diví germà i germana Izanagi i Izanami van descendir del cel a les extensions blaves de les aigües al llarg de l'arc de Sant Martí. L’aigua es va fusionar amb el cel i no se’n podia distingir. Llavors Izanagi va colpejar l’aigua amb l’espasa. Una cadena de gotes va rodar cap avall de la fulla de l'espasa, convertint-se en una cadena corbada d'illes sobre l'aigua. Viouslybviament, l’espasa era bastant gran, ja que hi havia gairebé set mil illes a l’arxipèlag japonès.
Per les muntanyes fins a l'alba
A l’alba de la nostra era, un petit país insular anomenat Wo estava totalment vassallat cap a la Xina. Al Japó, hi va haver un període de fragmentació feudal i conflictes civils.
Poc a poc, un dels clans en guerra, Yamato, es va fer més fort que els altres i va començar a unir els senyors feudals sota el seu govern. La fragmentació es va substituir per la centralització i, amb ella, la cultura i la prosperitat. Al segle V dC, la paraula "Yamato" (traduïda com "el camí de les muntanyes") s'havia convertit en sinònim de Japó.
Cap a l'any 600, el príncep-regent japonès Shotoku va escriure en una carta a l'emperador xinès: "De la terra on surt el sol a la terra on es pon el sol". Als xinesos no els va agradar aquest tractament, ja que indicava que Japó era escollit pel sol mateix.
Segons la llegenda, el primer emperador japonès era descendent directe de la deessa del sol Amaterasu. Va heretar la terra dels seus pares Izanagi i Izanami i va enviar el seu nét Ninigi a governar les illes japoneses. L'emperador portava el títol Tenno, que significa "Mestre Celestial".
Quan es va dur a terme una reforma agrària, que va declarar tota la terra propietat de la família imperial, el Japó es va conèixer oficialment com la Terra del Sol Naixent. Xina només va poder acceptar aquest nom, així com la independència del Japó.
Feliç futur d’un petit país
L'auto-nom del Japó és "Nippon" o "Nihon". Totes dues opcions s’escriuen igual i consten de dos jeroglífics: sol i arrel, començant. La traducció literal d'aquesta frase sona com "el començament del sol", "l'arrel del sol", és a dir, la sortida del sol. En una disposició poètica: la terra del sol naixent. Amb l'arribada de la llum del dia, els japonesos van associar felicitat i prosperitat futures, de manera que aquest nom del país va emfatitzar el seu feliç futur.
El crisantem, la disposició del qual s’assembla als rajos del sol, s’ha convertit en un símbol del Japó. Aquesta flor es representa a la portada dels passaports, al segell estatal i és la marca de la casa imperial del Japó. El jeroglífic "kiku" té dos significats: crisantem i sol. La bandera nacional del Japó representa un cercle vermell sobre fons blanc, que representa el sol naixent.
