Els vaixells petits que s’utilitzen per transportar passatgers com a transport públic tenen diferents noms: tramvies fluvials, autobusos aquàtics, aquabuses. Un minibús d’aigua se sol anomenar un vaixell que funciona en la forma d’un bus llançadora, és a dir, s’atura al moll a petició dels passatgers.
La capacitat d’aquest vaixell normalment no supera les 200 persones. La seva velocitat és de 20-60 km / h. Els hidroalis ràpids solen utilitzar-se per al transport d’excursions, perquè el seu ús com a transport públic seria poc pràctic a causa de l’elevat cost del viatge. Els minibusos d’aigua no només són vaixells marítims costaners.
Un viatge amb un minibús aquàtic és més car que en el transport terrestre, però té un avantatge important, que és especialment apreciat pels residents de les grans ciutats: els passatgers no hauran de perdre el temps en embussos. A la temporada calorosa, un avantatge addicional és la frescor de l’aigua, l’aire relativament fresc i l’absència de gasos d’escapament. A més, la ruta de l’aigua sol passar directament entre els dos punts costaners, de manera que els passatgers guanyen a temps.
Aquest mètode de viatge és molt popular allà on hi hagi condicions. Als Països Baixos, l'estat utilitza un sistema de canals estès per crear una xarxa pública de transport d'aigua. Es subvenciona juntament amb el metro i el transport públic de superfície. A París i Londres, els minibusos aquàtics no només s’utilitzen com a excursió, sinó també com a transport públic. A Venècia, els autobusos aquàtics s’anomenen vaporettos i són molt populars tant pels turistes com pels locals.
A Sant Petersburg hi ha 4 línies d’aquabus: Primorskaya, Tsentralnaya, Kurortnaya i Nevskaya. El cost del viatge és força elevat: 100-200 rubles, tot i que la ciutat subvenciona aquest tipus de transport. A més, està previst llançar 2 ambulàncies aquàtiques. El seu avantatge respecte als terrestres serà la possibilitat d’evitar els embussos de la ciutat.
Les autoritats de Moscou també estan explorant la possibilitat de llançar transport públic aquàtic al llarg del canal de Moskva. Tenint en compte els embussos de Moscou, és molt probable que aquest mètode de transport sigui molt popular.
