L’espai sempre ha estat d’interès per a la humanitat. El 1961, l’home va ascendir per primera vegada a l’espai. Després d'una llarga i dura selecció, Yuri Gagarin va ser elegit candidat al vol espacial. Des de llavors ha passat més de mig segle, però l’espai segueix fent el seu senyal amb la seva incògnita.
Malgrat el fet que diverses desenes de cosmonautes de tots els continents de la Terra ja han visitat l’espai exterior, molt per als científics continua sent un misteri. En particular, els investigadors de l'espai no han estat capaços d'obtenir una resposta inequívoca a la pregunta "A què fa olor l'espai?"
Els cosmonautes que van creuar el llindar del coet tenen una àmplia varietat d'opinions sobre aquest tema. Per a alguns, l ’“aroma”de l’espai s’associa a l’olor de metall calent, per a altres –amb l’olor de bistec fregit, per a altres –amb un abocador ardent, per a altres– amb alcohol etílic i naftalè.
Per què els astronautes tenen una percepció tan diversa de l’olor de l’espai? Això es deu principalment a les característiques individuals dels astronautes. Alguns –tenen olors fortes, d’altres–, aromes menys pronunciats. Però cadascun d’ells té raó a la seva manera. Encara no hi ha cap opinió inequívoca sobre aquest tema, i és poc probable que aparegui.
Tot i que molts investigadors creuen que no hauria d’haver olor a l’espai: al buit, les aromes no es propaguen. Però a la pràctica resulta diferent. Alexander Lazutkin, que treballava a l’estació espacial Mir, després del foc al vaixell, va comparar l’aroma agut que planava al voltant amb l’olor d’un contenidor d’escombraries cremat.
L'astronauta de l'Apollo 11 Buzz Aldrin, que va trepitjar el sòl lunar, va informar que la pols de la lluna fa olor de pólvora. A més, els científics creuen que els astronautes poden olorar altres olors emeses pel casc, els materials i l'equipament de la nau espacial, que en gravetat zero difereixen significativament de les olors terrestres habituals.
A més, a l’espai es pot olorar el combustible en què opera l’avió. En particular, el 1976 la tripulació de l’estació orbital Salyut-5 va sentir la dimetilhidrazina asimètrica utilitzada en el sistema de propulsió Salyut. Tot i que l’analitzador de gasos no va registrar cap desviació, la salut dels astronautes va començar a deteriorar-se. Com a resultat, l’equip va escurçar el vol operatiu a l’espai en 11 dies.
Els astronautes de Soyuz-21 Volonyv i Zholobov no van sentir res estrany en l'òrbita espacial, excepte per la fatiga i el deteriorament del seu estat.
També s’assumeix que l’espai pot fer olor a alcohol etílic i naftalè, les molècules de les quals van ser descobertes recentment pels astrònoms a la superfície d’òrbites extraterrestres. Bé, tot és possible.
