El 1961 va començar una nova era en el desenvolupament de la humanitat. El 12 d'abril, Yuri Gagarin va fer el primer vol a l'espai de la història del planeta i va veure la Terra des d'una alçada de tres-cents quilòmetres. La fugida del cosmonauta soviètic no va ser llarga, però va romandre per sempre en la memòria dels descendents agraïts.
Quant de temps va durar el vol de Yuri Gagarin?
Yuri Gagarin va passar una hora i quaranta-vuit minuts en vol. Però aquest curt període de temps va canviar radicalment la idea de la humanitat sobre allò que és possible i allò que és impossible. L'espai distant es va apropar i les estrelles ara van començar a brillar amb una brillantor atractiva especial. No només els habitants de l’URSS, sinó que tot el món va aplaudir la primera persona que es va aixecar tan amunt de la superfície del planeta.
L’abril de 1961, científics i dissenyadors soviètics van establir un nou objectiu per als seus col·legues estrangers: conquerir l’espai interestel·lar. El famós escriptor francès Louis Aragon en aquells dies fins i tot va opinar que ara la cronologia haurà de començar des del moment de la conquesta de l’espai.
En cent vuit minuts, un simple tipus soviètic Yuri Gagarin es va convertir en un home llegendari.
Vol espacial: empènyer els límits del que és possible
Els testimonis presencials recorden que uns mesos abans del primer vol espacial, els pilots seleccionats per a les proves es van reunir amb el dissenyador S. P. Korolev. Els futurs astronautes van tenir l’oportunitat de mirar la primera nau espacial, que era una bola platejada de més de dos metres de diàmetre. Yuri Gagarin va ser el primer a expressar el desig d’inspeccionar el vaixell des de dins.
Va ser en aquest moment quan Sergei Korolev va notar un pilot inquisitiu, que va suggerir que seria el primer cosmonauta.
Cap dels pilots, enginyers i dissenyadors es va crear il·lusions sobre les perspectives del primer vol a l’espai. Tothom va entendre que l’ascens a les estrelles podia acabar no només en triomf. En cas de fracàs de la tècnica, la bola platejada podria convertir-se en un sarcòfag brillant. Però Gagarin confiava en la perfecció de l'avió i creia que la tecnologia no el defraudaria.
És difícil per a un home modern, lluny de la tecnologia espacial, entendre quants problemes van haver d’afrontar els dissenyadors del primer aparell, que consistia en aixecar un home per sobre del planeta. Com es comportarà el vaixell? El pilot serà capaç de fer front a les forces G i suportar la ingravidesa? Les condicions extremes afectaran l'estat mental de l'astronauta?
Cap dels principals experts no va poder respondre aquestes i altres preguntes. Només la pràctica podria confirmar la correcció de les suposicions dels científics. L'èxit del vol de Gagarin va dissipar les pors dels especialistes, per als quals els vuit minuts històrics es van convertir en una infinita espera agonitzant.
Per què es va fer el vol el 12 d’abril? Es va escollir deliberadament el moment del llançament de la nau soviètica. La direcció soviètica tenia informació que els nord-americans havien planejat el primer llançament de l’aparell amb un home a bord els darrers dies d’abril del mateix any. En condicions de dura competència entre els dos sistemes mundials, es va decidir avançar-se als col·legues estrangers. Era impossible donar-los la primacia en l’exploració espacial.
