Molts compressors funcionen de manera intermitent. Alguns bomben refrigerant a les neveres, altres utilitzen aire comprimit per accionar diversos mecanismes pneumàtics. Però, per què és necessari apagar periòdicament el motor del compressor?
En primer lloc, us heu de familiaritzar amb el principi de l'anomenada modulació d'amplada de pols. Per fer-ho, imagineu-vos un cotxe elèctric infantil. En la majoria d’aquests cotxes, és impossible ajustar la velocitat sense problemes, perquè hi ha un interruptor convencional amagat sota el pedal del gas. Només podeu engegar el motor a plena potència o apagar-lo. Imagineu ara que un petit conductor decideix anar a una velocitat més lenta de la que pot fer el seu cotxe elèctric. Aviat s'adonarà que el motor es pot engegar i apagar periòdicament, canviant la relació entre la durada dels estats d'encesa i apagada. Aquesta proporció s’anomena cicle de treball. Si el cicle de treball es multiplica pel valor nominal del paràmetre, obtindreu el seu valor mitjà.
El feedback s’utilitza per mantenir aquest o aquell paràmetre constant mitjançant la modulació de l’amplada de pols Per tant, en una planxa normal, el sensor de retroalimentació i, alhora, l’interruptor és un regulador bimetàl·lic. Quan la temperatura és superior al primer valor predefinit, apaga l’escalfador, quan es troba per sota del segon, l’encén de nou. La sola del ferro té inèrcia tèrmica, de manera que no hi ha canvis bruscs de temperatura. I la diferència entre el primer i el segon valor de temperatura s’anomena histèresi. Gairebé tots els reguladors automàtics tenen aquesta propietat. És necessari perquè el canvi no es produeixi massa sovint. Mitjançant el comandament del regulador, podeu canviar simultàniament els dos valors de temperatura (en què l’escalfador s’encén i en què s’apaga) i, per tant, el cicle de treball i, en última instància, la temperatura mitjana.
La nevera també té un termòstat, només mesura la temperatura de la cambra frigorífica i encén i apaga el compressor. També té histèresi i utilitza aire i aliments emmagatzemats a la nevera per proporcionar inèrcia tèrmica.
Els compressors que s’utilitzen per subministrar aire comprimit a diversos mecanismes pneumàtics estan equipats amb els anomenats receptors: dipòsits metàl·lics grans i duradors. Són els que proporcionen inèrcia, però en aquest cas, no en termes de temperatura, sinó en termes de pressió. Quan supera el primer límit, s'activa un sensor i el compressor s'apaga. Si es consumeix aire per al funcionament del mecanisme pneumàtic, la pressió disminueix gradualment. Tan bon punt caigui per sota del segon límit, el sensor tornarà a forçar el compressor a engegar-se.
