Les màscares antigàs de diversos dissenys s’utilitzen àmpliament des de fa dos segles: són necessàries per als especialistes quan realitzen treballs nocius en diverses indústries, així com per al personal militar i civil que, en determinades circumstàncies, es troben en llocs amb gas perillós per a salut. Independentment de les característiques del disseny, totes les màscares antigàs tenen un propòsit: eviten l’amenaça d’intoxicacions.
La història de la creació d’una màscara antigàs
Fins ara, no hi ha consens sobre qui hauria de ser considerat exactament l’inventor de la màscara de gas, perquè els prototips d’aquest dispositiu es coneixien a l’edat mitjana. Durant l’epidèmia de pesta, els metges feien servir màscares amb bec llarg. Aquests becs s’omplien d’herbes remeieres. Els metges medievals creien que aquestes màscares impedien la infecció.
La primera màscara antigàs del món, segons els historiadors, va ser creada el 1847 per l'inventor nord-americà Lewis Haslett. Aquest dispositiu, únic en aquella època, estava destinat a prevenir la inhalació no desitjada: un filtre de feltre atrapava substàncies nocives, cosa que permetia a una persona respirar sense danyar el seu cos. La màscara antigàs, inventada per Haslett, permetia respirar constantment per la boca o pel nas quan una persona es trobava en un lloc on hi havia impureses nocives a l’aire.
En el futur, els inventors de tot el món han treballat per millorar els filtres per crear màscares de gas més efectives que han demostrat ser indispensables en determinades circumstàncies. En la majoria dels casos, s’utilitzaven per filtrar la pols i altres partícules petites per evitar que entressin al sistema respiratori. No obstant això, aquestes màscares antigàs no podrien protegir el cos humà dels efectes negatius de les toxines gasoses.
La primera màscara antigàs moderna va ser inventada el 1912 per un americà negre, Garrett Morgan. El dispositiu va ser dissenyat per protegir enginyers i bombers obligats a treballar en un entorn tòxic. El 1914, l'inventor alemany Alexander Drager va patentar el seu disseny de màscara de gas a Amèrica.
L’invent de Zelinsky
El 1915, el científic rus Nikolai Dmitrievich Zelinsky va desenvolupar la primera màscara de gas de carbó filtrant, que va ser adoptada per les tropes de l’Entente el 1916. Per primera vegada a la història, es va utilitzar el carbó actiu com a principal material absorbent.
La primera comanda de màscares antigàs desenvolupades per Zelinsky per un import de 200 mil peces es va fer sota la pressió de l’Estat Major a la primavera de 1916. No obstant això, en grans lots, la màscara de gas de carbó es va començar a produir a Rússia només quan es va implementar la invenció de Zelinsky a Alemanya i Anglaterra. I fins i tot després d’un reconeixement tan tardà, el científic rus no va rebre ni un cèntim per la seva invenció.
