Els plàtans a Rússia han deixat de ser exòtics des de fa molt de temps, però encara molta gent no sap on i com creixen aquests fruits. Mentrestant, els plàtans no només són fruites dolces, sinó també tiges útils, boniques flors decoratives.
El plàtan, que tothom està acostumat a pensar com a fruita, no és ni molt menys una fruita. El plàtan és una herba, però, no ordinària, sinó gegantina, que arriba dels 5 als 15 metres. Aquesta herba només creix en climes subtropicals i tropicals, perquè requereix una gran quantitat d'humitat i calor per a la vegetació.
De vegades, els brots de plàtan s’anomenen plataners, però això té més a veure amb la mida de la planta que amb la seva naturalesa botànica. A una planta no només li falta un tronc, com hauria de tenir un arbre, sinó que no té una tija en el sentit habitual de la paraula. La tija del plàtan és gairebé invisible per sobre del terra, només són visibles les fulles, que són veritablement enormes, veritables ventalls, que arriben a un metre d’amplada i 6 metres de longitud.
La vida del plàtan
Els plàtans poden créixer, com la majoria d’herbes habituals, molt ràpidament. La planta creix fins als 8 metres en només un any. Les taxes de creixement, la mida de l’herba i els seus fruits depenen de la varietat. Hi ha moltes varietats: unes 500. Entre elles hi ha els plàtans comestibles de tot tipus de colors i mides i els no comestibles que s’utilitzen en la producció industrial (per exemple, el tèxtil o el plàtan japonès).
Els plàtans floreixen molt bé. Apareix una gran inflorescència des del centre del plexe de les fulles, generalment rosades o morades, amb suaus flors vellutades. En el cultiu agrícola de plàtans, les flors es tallen de manera que els fruits madurin millor, en cas contrari la planta simplement no té prou força i nutrients. Sota cada una d’aquestes flors neix un munt de plàtan.
Fulles enormes cobreixen de manera fiable els plàtans d’influències agressives del medi ambient: llum solar, insectes, precipitacions.
La fruita del plàtan és una sucosa baia tancada en una densa closca coriosa. Les llavors maduren en la carn d’un plàtan. Després de madurar els fruits, les fulles i la tija moren completament i els nous brots joves de la següent planta comencen a germinar des de la base.
El bressol del plàtan
Els plàtans creixen als països propers a l’equador, ja que la maduració de la fruita requereix un clima tropical: alts nivells d’humitat i calor constant. Entre els països on es conrea el major volum de plàtans hi ha els països d’Àfrica, Amèrica Llatina, el Carib i el Pacífic. La majoria d'aquests països conreen plàtans per al consum intern, només uns pocs per a l'exportació.
Cada grup de plàtans pot contenir fins a 300 plàtans.
En el cultiu agrícola d’un plàtan, no es permet la maduració dels fruits, ja que després d’això ja no es poden utilitzar per a menjar; els fruits es deterioren fàcilment després de madurar. Per això, la collita encara és verda. Els plàtans verds tenen un gust astringent dolç, semblants a les patates, però no són aptes per al consum. Després de la collita, els fruits immadurs d’un plàtan es posen a l’emmagatzematge, grocs i madurs, ja que tothom està acostumat a veure’ls, els plàtans esdevenen pocs dies després.
