Els desastres ambientals són diferents: accidents a les centrals nuclears, alliberament de productes químics a l’atmosfera, mort dels rius i mars, desaparició de reserves naturals i espècies senceres d’animals i plantes. El vessament de productes petrolífers i l'abocament de residus tòxics a l'aigua també es van afegir a la lamentable llista de mals de la natura durant l'últim segle de progrés tecnològic.
Es denomina catàstrofe ecològica un esdeveniment que condueix a canvis irreversibles a la natura i a la mort massiva d’un gran nombre d’organismes vius. Els desastres locals causen la mort d’un o diversos ecosistemes i els desastres globals, de tota naturalesa.
Accidents a les centrals nuclears
Els desastres ambientals més greus dels darrers 100 anys van ser dos accidents a les centrals nuclears: a Txernòbil a la RSS d’Ucraïna i a l’illa de Fukushima, al Japó.
El 1986, la ciutat de Pripyat, situada al territori d'Ucraïna, va ser evacuada. Una violenta explosió i incendi a la central nuclear de Txernòbil van ser provocats per accions inadequades de personal tècnic durant l'experiment.
Com a resultat de l'accident, es va destruir un reactor nuclear i es van abocar milers de tones de combustible radioactiu a terra. Les persones que no coneixien el perill de contaminació radioactiva van durar la vida ordinària durant diversos dies.
L'evacuació dels residents encara es va produir, però tots van rebre una forta dosi de radiació. Posteriorment, tot el personal de l'estació i els socorristes van morir a causa de la radiació.
Sòl i aigua, plantes i animals estaven contaminats. Durant molts milers de quilòmetres de la central nuclear soviètica, van caure les precipitacions radioactives. Durant diverses dècades, totes les terres agrícoles del districte van quedar inutilitzables i no aptes per a la vida.
Fins ara, Pripyat només existeix com una ciutat fantasma, la memòria que fins i tot un àtom pacífic pot tenir una força destructiva per al medi ambient. Com a conseqüència de l'accident, es van veure afectats tots els ecosistemes d'una àrea enorme.
Al Japó, l'11 de març de 2011, un terratrèmol i un tsunami van experimentar talls de corrent a l'illa de Fukushima. Com a resultat, les parts actives de diversos reactors es van fondre.
Els reactors sobreescalfats necessitaven constantment refredament i els socorristes van utilitzar enormes quantitats d’aigua per eliminar-la al mar. Com a resultat, les zones costaneres de la zona marina es van veure afectades.
La comunitat internacional ha restringit la pesca i ha prohibit l'exportació de marisc procedent de parts del Japó. Els dosímetres van desaparèixer durant molt de temps a la zona del desastre, es va dur a terme una evacuació completa dels residents de les zones afectades.
Els accidents a les centrals nuclears són desastres ambientals locals que pertorben el funcionament normal de diversos ecosistemes alhora. L’aire, l’aigua i la terra estan molt contaminats amb residus radioactius i continuen sent inadequats per a la vida humana i animal durant molt de temps.
Accidents de plantes químiques i vessaments de petroli
Els desastres d’aquest nivell van ser desastres nacionals amb víctimes humanes i gran pèrdua d’animals a molts països del món. L'alliberament de productes químics a l'atmosfera de la ciutat índia de Bhopal va provocar la mort de 3 mil persones immediatament i 15 mil després.
A Suïssa, el 1986, un accident en una planta química va provocar l’alliberament de 30 tones de pesticides a l’aigua. Milions de tones de peixos han mort i l’aigua potable s’ha convertit en inutilitzable.
El vessament de productes petrolífers procedents de petroliers de companyies petrolieres destrueix tota la vida als mars i als oceans durant moltes desenes de quilòmetres. Malauradament, els desastres ambientals s’han convertit en companys constants del progrés. Les persones i els animals pateixen i a causa d’ells perden la possibilitat d’una existència normal durant les properes dècades.
