L’heroi de la novel·la d’aventures del mateix nom de Daniel Defoe, Robinson Crusoe, no és en absolut una invenció de l’escriptor, ja que va resultar que tenia un prototip viu. El mariner escocès Alexander Selkirk va viure a l’illa de Mas-a-Tierra tot sol durant cinc anys sencers: va sobreviure a un accident de vaixell i va aconseguir sobreviure en les difícils condicions del territori deshabitat.
Viu Robinson
Fill d’un sabater pobre, Alexander Selkirk va néixer el 1678 al poble escocès de Largo. Als 19 anys, el noi es va cansar de l’existència avorrida i va decidir anar a fer de mariner a la marina anglesa. Durant el seu servei, va navegar molt pels oceans i els mars, va participar reiteradament en batalles marítimes i, com a resultat, va passar al comandament del famós pirata, el capità Damper. Després, l'inquiet Alexander va servir en diverses tripulacions més de vaixells, després de la qual cosa es va aturar a la fragata del capità Stredling, que va fer del jove hàbil el seu ajudant.
Un vaixell pirata amb Selkirk a bord va patir un lleu naufragi el maig de 1704 quan una tempesta el va portar a l’illa de Mas a Tierra, on la fragata es va veure obligada a fondejar.
Després de l'accident, Alexander va romandre a la costa amb una arma, una destral, una manta, tabac i un telescopi. Alexander va caure en la desesperació: no tenia menjar ni aigua dolça, i el noi no va tenir més remei que posar-se una bala al cap. No obstant això, el mariner es va imposar a si mateix i va decidir explorar l'illa. En les seves profunditats, va descobrir una increïble varietat de flora i fauna: Alexandre va començar a caçar cabres salvatges i tortugues marines, capturar peixos i fer foc mitjançant la fricció. Així, va viure cinc anys, després dels quals va ser recollit per un vaixell de guerra anglès.
Llibres sobre Alexander Selkirka
El primer llibre sobre les aventures d’Alexander Selkirk, Industrial Voyage Around the World, va ser escrit per Woods Rogers el 1712. Aleshores, el mateix antic mariner va escriure un llibre anomenat "La intervenció de la providència o la descripció insòlita de les aventures d'Alexander Selkirk, escrita per la seva pròpia mà".
El llibre autobiogràfic del futur Robinson Crusoe no es va popularitzar mai, pel que sembla perquè Selkirk encara era un mariner, no un escriptor.
La vida i les aventures inusuals de Robinson Crusoe, Robinson de York, que va viure 28 anys a una illa deserta, va ser escrita per Daniel Defoe el 1719. Molts lectors van reconèixer el personatge principal del llibre, que es va fer mundialment famós, Alexander Selkirk, un ermità obligat de l’illa de Mas a Tierra. El mateix Daniel Defoe ha confirmat diverses vegades el seu coneixement de Selkirk, la història de la qual va ser utilitzada per l’escriptor al seu llibre. Gràcies a Defoe, un prototip viu de Robinson Crusoe, es va erigir un monument a la seva terra natal, el poble escocès de Largo.
