El cactus és una de les poques plantes que pot sobreviure en els climes més secs. El cactus emmagatzema aigua a la seva gruixuda tija. Per tal que la humitat vitalitzadora es consumís més lentament, la planta espinosa va haver d'abandonar les fulles.
Segons la llegenda, una rosa va celebrar el seu aniversari. A les vacances es van convidar diverses plantes, entre les quals també hi havia un cactus. L’amiguet espinós no tenia cap regal, de manera que li va donar les agulles a la rosa. I la rosa, al seu torn, va agrair al cactus un bonic brot, que floreix un cop l'any, el dia del seu aniversari.
Què són les espines?
En la majoria de les fonts, podeu trobar la teoria que les espines d’un cactus són fulles modificades. La clorofil·la, que es troba a l’interior de les espines en una etapa determinada del seu desenvolupament, serveix com a prova. Però encara és més correcte suposar que les espines són escates renals modificades.
Quan es parla de cactus, la majoria de la gent s’imagina alguna cosa espinosa i aguda. Mentrestant, a la natura hi ha una gran varietat d’espècies d’aquesta planta que es poden trobar exemplars amb espines en forma de filferro, cabell, plomes, truges toves i cintes de paper.
Per a què serveixen les espines?
Les espines són una eina de supervivència per als cactus. En primer lloc, tenen una funció protectora. Les grans agulles punxegudes espanten els herbívors. Les espines en forma de pèls prims i curts caven la pell durant molt de temps, desaconsellant qualsevol desig de tornar a tocar la planta. No obstant això, protegir les espines no és només una defensa. Per exemple, el cactus Mammillaria plumosa està cobert de plomes blanques. No necessita protecció ja que creix a les muntanyes. Les plomes protegeixen la planta del sobreescalfament, formant una mena de paraigua sobre ella. I a les nits fredes, serveixen com a pelatge d’un cactus.
A les zones especialment àrides, on les pluges han d’esperar diversos mesos, les espines serveixen com a reserva d’humitat. Són capaços d’absorbir l’aigua de l’aire, mantenint-la a l’interior. Això ho confirma l'experiència: si traieu el cactus del sòl i el col·loqueu sobre un tovalló sec, la planta continuarà creixent consumint les seves reserves d'humitat internes. La tensió estàtica atrau les partícules d’aigua més petites que es contenen a la boira o la rosada del matí. Es forma una gota d’aigua al final de l’espina, que és absorbida per la planta. Si l '"emmagatzematge" a l'agulla està ple, l'aigua baixa per la tija fins a les arrels del cactus en rierols prims.
Alguns tipus de cactus continuen el seu gènere amb l’ajut d’espines. Per exemple, Cylindoropuntia té molts processos coberts d’espines tenaces. Amb elles, la planta s’aferra a la llana dels animals que s’acosten, que al seu torn transfereixen brots a altres zones. També hi ha espècies en què es localitzen "ganxos" a les llavors i als fruits. I hi ha exemplars que tenen espines portadores de nèctar. Així és com la planta atrau els pol·linitzadors.
