Els cactus pertanyen a la família de les plantes de plantes suculentes perennes. Evolutivament, els cactus van aparèixer fa uns 30-40 milions d’anys. Les espines d’un cactus no són un caprici de la natura, sinó un òrgan de supervivència que ha aparegut en el procés d’evolució.
Què són les espines?
Les espines són una part viva de la planta. Les espines consisteixen en matèria orgànica, d’estructura similar a la quitina, de la qual consta l’esquelet dels insectes. Les espines contenen una gran quantitat de sals minerals, en particular carbonat de calci. El sòl ha de contenir suficient calci perquè es formin espines. És per això que s’hauria d’afegir una mica de xips de marbre o guix vell al substrat per créixer espècies de cactus espinoses i pubescents.
Per a què serveixen les espines?
En els diferents tipus de cactus, les espines difereixen en forma, color i finalitat. Les espines del cactus són curtes i llargues, dures i suaus, rectes i corbes, semblen a cabells o avall. El propòsit de les espines depèn del lloc on creix la planta.
Les espines del cactus s’utilitzen per estalviar humitat. En les àrides condicions del desert, la superfície d’evaporació de les fulles és un luxe inabordable. En el curs de l’evolució, les fulles han canviat, s’han fet més primes i nítides. Amb el pas del temps, les fulles es van convertir en espines i van perdre completament la capacitat de fer fotosíntesi. La funció fotosintètica s’ha transferit a la tija de la planta.
Les espines protegeixen el cactus de les altes temperatures. Moltes agulles de color clar reflecteixen la majoria dels rajos del sol. Les mates de cabell blanc tenen la mateixa funció. En algunes espècies, el propi cactus amaga completament la pelussa.
Les espines tenen la capacitat d’administrar la humitat necessària al cactus. Als llocs on creixen els cactus no fa pluja durant mesos. Les caigudes diàries diàries en aquesta zona van des de + 2 ° C a la nit fins a + 50 ° C durant el dia. En aquestes condicions, es forma la rosada, que serveix com a principal font d’aigua per als cactus. En un cactus adult, cada espina assimila la seva porció d’humitat per a la planta. Alguns tipus de cactus tenen un sistema radicular poc desenvolupat, de manera que les espines són l’òrgan principal de subministrament d’aigua.
Les espines llargues, dures i afilades són inherents als cactus que creixen a les zones amb un clima més suau. Aquests territoris estan habitats per animals per als quals els cactus serveixen d’aliment. Per protegir-se dels herbívors, els cactus utilitzen les seves espines.
Algunes espècies de cactus tenen espines que secreten nèctar per atreure insectes pol·linitzadors. Aquests cactus inclouen representants dels gèneres Coryphanta i Ferocactus.
Dades interessants sobre les espines
No tots els cactus tenen espines. Les tiges d'aquestes plantes estan densament embolicades en llargs pèls que formen un pelatge blanc suau. Aquesta capa reflecteix bé la llum solar i protegeix el cactus del fred.
Hi ha espines bastant inusuals: la papereria. Només 4 tipus de cactus tenen espines suaus i flexibles, com si estiguessin tallades en paper gruixut.
La longitud màxima de les espines als cactus és de 25 cm.
