El foc, utilitzat per la humanitat des de fa milers d’anys, en qualsevol moment pot sortir de control i provocar desgràcies. Durant molt de temps, s’han utilitzat mitjans improvisats –aigua i sorra– per combatre els incendis. Només al segle XVIII es van utilitzar els primers dispositius per extingir els focs, a partir dels quals va començar la història de l’extintor modern.
Història dels agents extintors
El primer dispositiu que ha trobat la seva aplicació en la pràctica de l’extinció d’incendis es considera un barril de fusta ple d’aigua, alum i pólvora. Un vaixell així es va llançar a la mateixa calor, després del qual va explotar el recipient ple de pólvora. L'aigua escampada durant l'explosió va apagar el foc. Per primera vegada, aquest dispositiu es va utilitzar a Alemanya el 1770.
A mitjan segle XIX, l'inventor rus N. Stafel va desenvolupar i provar un extintor de pols explosiu amb el nom que s'explicava per si mateix "Pozharogas". Semblava una caixa en què es posava una barreja d’alum, sulfat d’amoni, bicarbonat de sodi i terra. Dins del dispositiu hi havia un cartutx amb un cable i una càrrega de pols.
En cas d’incendi, calia retirar la cinta protectora, calar foc a la metxa i enviar la caixa a l’epicentre del foc. Al cap d’uns segons, el dispositiu va explotar i els seus components van deixar de cremar-se.
Més tard, el cos de l'extintor es va convertir d'una caixa en un cilindre de vidre amb parets primes, que es va tancar hermèticament. La composició dels components que omplien aquest recipient també va canviar. Però no era molt convenient utilitzar aquesta eina; per a això calia obrir el matràs i abocar la composició al foc. L’eficàcia d’aquests primers extintors va ser molt baixa.
Desenvolupament posterior de l'extintor
A principis del segle XX, un enginyer de Rússia A. Laurent va inventar i provar un mètode original per apagar un foc mitjançant escuma. L’escuma en sí es va formar en el transcurs de reaccions químiques força complexes entre solucions alcalines i àcids. El mètode trobat posteriorment va constituir la base dels extintors d'escuma que han arribat fins als nostres dies en diverses empreses industrials.
Al segle passat, l’enginyeria elèctrica va començar a desenvolupar-se ràpidament, cosa que sovint es va convertir en la causa dels incendis. Això va exigir a l'extintor noves exigències. El cos del dispositiu es va convertir en metall i es va utilitzar el monòxid de carboni liquat com a substància de treball. Més tard, l'extintor es va equipar amb un cap de vàlvula i un gallet tipus gallet.
Per a una extinció més eficaç del foc, es van utilitzar campanes especials.
Després del final de la Segona Guerra Mundial, els esforços dels inventors es van centrar en el desenvolupament d’extintors de pols seca, la producció en massa dels quals va guanyar força als anys 60. El principi de pols d’extinció d’incendis es va reconèixer en aquell moment com el més eficaç, tot i que altres tipus d’extintors no van sortir de la circulació. En la pràctica de l'extinció d'incendis moderna, també s'utilitzen extintors d'emulsió d'aire i d'escuma d'aire reutilitzables.
