No s’ha de menystenir la importància de les substàncies biològicament actives a la nostra vida. Tenen un paper molt important en la prevenció de malalties cròniques importants, així com en el manteniment de la salut, tot i que no se’ls reconeix com a nutrients essencials.
característiques generals
Les substàncies biològicament actives (BAS) són compostos que, per les seves propietats fisicoquímiques, tenen una determinada activitat i tenen un efecte positiu sobre una determinada funció del cos, de vegades no només l’estimulen o canvien, sinó que també el substitueixen completament.
No hi ha substàncies absolutament indiferents. Totes les substàncies afecten fins a cert punt les funcions del cos, ajudant a aconseguir un efecte determinat.
La major quantitat de compostos biològicament actius es troba en els aliments vegetals. Aquestes substàncies s’anomenen fitocompostos. Tenen un impacte en els processos metabòlics i contribueixen a la neutralització de substàncies estranyes al cos. A més, poden unir els radicals lliures.
Segons la seva naturalesa química, els compostos biològicament actius se subdivideixen en terpens, fenols, tiols i lignans.
Terpens
Els terpens són compostos fito que actuen com a antioxidants. Aquest grup també inclou els carotenoides. Fins ara, es coneixen més de 600 carotenoides, El contingut d’aquestes substàncies en tomàquets, pastanagues, julivert, espinacs, pebrots, taronges i aranja. Els carotenoides atrapen i neutralitzen els radicals lliures. El consum d’aliments que contenen carotenoides afavoreix l’acceleració de l’oxidació i l’eliminació de substàncies estranyes del cos.
Fenols i polifenols
Entre els fenols i els seus compostos, els més estudiats són els flavonoides. Avui s’han identificat, estudiat i descrit uns 5.000 representants de flavonoides.
Les flavanones són una classe específica de flavonoides que es troba en els cítrics. També es troben en verdures, però només en certs tipus i en quantitats molt petites.
Les flavanones inclouen hesperitina, antocianines i proantocianidines. Aquestes substàncies es troben en pomes, groselles negres i vermelles, te negre, forma vermella, xocolata i tot tipus de cítrics. Totes aquestes substàncies actives prevenen el desenvolupament de malalties ateroscleròtiques i contribueixen a la prevenció de malalties cardiovasculars. Hi ha un supòsit segons el qual els compostos actius d’aquests grups també tenen efectes antiinflamatoris i antivirals.
Tiols
Les verdures crucíferes com el bròquil i diversos tipus de col contenen substàncies biològicament actives que contenen sofre. Inclouen diversos subgrups: indols, ditiolthions i isotiocianats.
S'ha comprovat que el consum d'aquestes substàncies actives inhibeix la probabilitat de càncer de pulmó, estómac, còlon i recte. Aquest fenomen està estretament relacionat amb l’acció dels compostos del tiol.
Les substàncies actives relacionades amb el tiol es troben a les cebes i els alls.
Lignans
Un altre subgrup de fito-compostos actius són els lignans. Es troben en llavors de lli, segó de blat, farina de sègol, blat sarraí i farina de civada, ordi.
El consum d’aliments que contenen lignans redueix significativament el risc de desenvolupar malalties cardiovasculars i oncològiques.
