Un dels símbols vegetals més antics i sorprenents és la flor de lotus, que s’ha convertit en clau de moltes mitologies del món. Les imatges d’un lotus es troben en el simbolisme de l’Antic Egipte, a l’Índia, i també són claus en la mitologia budista.
L’ús de la flor de lotus com a símbol de l’origen del món i la puresa va començar en els temps més antics. La flor de lotus es venerava simultàniament a l’Àfrica, a la costa mediterrània d’Europa i al sud-est asiàtic.
Simbolisme egipci antic
La mitologia de l'Antic Egipte, rica en diversos símbols que encara es troben en la vida quotidiana humana, va assenyalar el lotus com la font de l'aparició i la continuació de la vida de totes les coses. La flor de lotus era l’emblema del Nil superior, que constituïa, juntament amb el símbol del Nil inferior, el papir, la unió dels déus egipcis. Els sacerdots de molts déus egipcis antics utilitzaven flors de lotus per decorar els seus temples. D’aquest color aquàtic, segons la llegenda, va néixer el déu solar Ra i sovint es representaven altres déus del panteó en trons de les flors del gegant lotus del Nil. Els faraons d’Egipte portaven ceptres de lotus com a símbol del poder donat pels déus.
Lotus a la mitologia asiàtica
Al sud-est asiàtic, els lotus i els nenúfars també es consideren sagrats. A l’Índia, la pàtria de l’hinduisme i el budisme, aquestes flors blanques i roses es canten en nombroses llegendes. Com que és un símbol de l’energia femenina, el lotus també significa fertilitat, la divulgació de la creativitat i l’autoconeixement, el desenvolupament espiritual i físic de cada persona. Les flors de lotus van ser portades als temples de les deesses "femenines", inclosa la deessa principal del panteó hindú - Lakshmi. A més, es creu que els déus Brahma i Agni van néixer de la flor de lotus, cosa que els donava puresa i energia solar.
La religió més estesa, el símbol de la qual ha estat sempre una flor de lotus o nenúfar, és el budisme. Una de les idees sobre l’origen del món al budisme és que l’univers original semblava un lotus daurat (solar). El lotus blanc ha estat considerat durant molt de temps un símbol d’innocència, de bones intencions i de la finor del renaixement. El Buda, assegut sobre una flor, forma el "cor del lotus", un símbol de puresa i perfecció.
En el taoisme xinès, que va sorgir molt abans del budisme, el lotus personificava la millora espiritual i la roda constant de la vida, símbol de l'existència contínua en desenvolupament. Posteriorment, es van representar alguns déus xinesos asseguts sobre flors de lotus, per exemple la deessa Kuan-Yin, que és la patrona dels nens i les dones.
Lotus als mites de l’antiga Grècia i Roma
La flor de lotus també va penetrar en el simbolisme de l'antiga Grècia i de l'antiga Roma, on era costum representar Afrodita (Venus), la deessa de l'amor amb ella. Igual que en altres religions, el lotus va servir aquí com a símbol d’energia sense desenvolupament, desenvolupament i, a més, d’amor físic.
