Durant molt de temps, la humanitat va dubtar: la Terra és una placa sobre tres balenes o, segons l’opinió de les ments progressistes d’aquella època, té forma de bola? Però ja al segle III aC, després de les proves donades per Aristòtil i Eratòstenes, van desaparèixer tots els dubtes sobre la tridimensionalitat del planeta.
Praglobus Crateta
El primer que va intentar crear un model tridimensional de la Terra va ser l’antic filòsof grec Cratet Mullsky. El 150 aC va presentar a la societat la seva visió de l’ordre mundial: al seu planeta, dos oceans dividien l’esfera terrestre al llarg i a través de l’equador, rentant les costes dels quatre continents.
El món no ha sobreviscut fins als nostres dies, però la hipòtesi de Cratet va ser una de les més autoritzades durant molt de temps, més de mil anys, fins que la investigació de científics i l’experiència dels viatgers van fer que els cartògrafs entenguessin que el món no sembla tan esquemàtic. Les idees més clares sobre els límits dels continents, pols, zones climàtiques van conduir a la creació d’un nou model de la Terra.
Poma de la terra
Martin Beheim va ser un destacat científic a l'Alemanya del segle XIV. Va treure el seu coneixement del món dels grans astrònoms del seu temps i de llargues expedicions marítimes. Així, el 1484, ell, juntament amb un equip de mariners portuguesos, va participar en un viatge que va obrir les terres de l’Àfrica occidental al món. Posteriorment, Beheim va rebre el càrrec de cartògraf i astrònom de la cort a Lisboa, i va ser per a ell, abans del seu principal descobriment a la vida, que Cristòfor Colom va demanar consell.
Un cop a la seva ciutat natal de Nuremberg el 1490, el científic es va reunir amb un apassionat amant dels viatges i la geografia, Georg Holzschuer, membre de l’ajuntament local. Inspirat en les històries de Beheim sobre l'expedició africana, el funcionari el va convèncer perquè comencés a crear un globus terrestre on es mostrarien tots els coneixements de la cartografia moderna.
Els treballs sobre la "poma de la Terra" de mig metre, com l'anomenava el científic, es van allargar durant quatre llargs anys. Una bola de fang coberta de pergamí va ser pintada per un artista local a partir de mapes que li va proporcionar Beheim. A més de les fronteres dels estats i els mars, es van aplicar al món dibuixos d’escuts, banderes i fins i tot imatges d’aborígens africans, exòtics per a un europeu. Per comoditat de navegants i viatgers, es van representar els elements del cel estrellat, els meridians, l’equador, els pols sud i nord.
No cal jutjar la precisió d’aquest globus terrestre: es basava en gran part en els coneixements grecs antics sobre el món, raó per la qual la ubicació dels objectes terrestres sobre ell és molt aproximada. A més, irònicament, quan es va crear aquest model, Colom, l’amic de Beheim, encara no havia tornat de la seva expedició occidental, de manera que de tots els continents existents només es designava Euràsia i Àfrica al món.
Tot i això, la "Poma de la Terra" és una mostra única d'interès tant per als historiadors com per als geògrafs i per a tothom que estigui interessat a conèixer la ciència medieval. Fins avui, el Beheim Globe és l’atracció principal del Museu Nacional Alemany de Nuremberg.
