L’únic ús alimentari que pot produir un europeu modern és utilitzar aquestes plantes per fabricar tequila. De fet, menjar la part tova d’un cactus és bastant senzill, ja que conté al voltant del vuitanta per cent de l’aigua. Però és molt important saber quins cactus podeu menjar i quins no, perquè poden ser verinosos.
Tot depèn del tipus de cactus
Una varietat de cactus produeix fruits sucosos, grans i perfumats. Sovint es fan compotes i conserves a partir d’aquestes fruites. De vegades es mengen crus i, de vegades, s’afegeixen a plats de carn. Al nostre país, els cactus es crien principalment com a plantes ornamentals, de manera que el seu ús sembla salvatge.
Els fruits de la figuera de moro, que tenen un agradable sabor agredolç, van ser utilitzats com a aliment pels asteques. Els europeus anomenen aquestes fruites la figuera de figuera perquè semblen aquesta fruita. L’Opuntia es menja seca, bullida o fins i tot fresca, després de treure les espines. Les gelatines, els xarops i els refrescos s’elaboren a partir del suc de les fruites d’aquest cactus. Els mexicans utilitzen no només fruites, sinó també brots joves de figuera de figuera, que s’utilitzen per preparar plats tradicionals.
Els científics i entusiastes de Kazakhstan anaven a cultivar diversos cactus sense espines com a alimentació per al bestiar. Segons el seu pla, aquests cactus s’havien de plantar a zones desèrtiques. Tanmateix, aquesta aventura no es va coronar amb èxit.
A Mèxic, hi ha molts tipus de cactus, les tiges i els fruits dels quals són força comestibles. Les tiges de Nopales es poden comprar a qualsevol mercat de Mèxic per un cèntim. Aquestes tiges (en forma de pales) es mengen fregides, en escabetx, bullides i fresques. Es creu que l’ús de nopal afavoreix l’eliminació de toxines del cos i normalitza els nivells de sucre en sang. Nopal s’utilitza en medicina per millorar l’estat del tracte gastrointestinal. Els fruits d’aquest cactus, que solen tenir un color taronja, groc o vermell, també es consideren comestibles.
La polpa de gairebé qualsevol cactus es pot coure al forn embolicada amb paper d'alumini. El gust variarà en funció del tipus de cactus.
Fa un temps, a Israel es va cultivar un cactus comestible sense espines que ajuda a la diabetis, l'asma, la tos ferina i la hipertensió. Diversos estudis mèdics han demostrat que menjar el suc d’aquest cactus pot reduir la quantitat de sucre a la sang.
L’atzavara és un cactus versàtil
El cactus més popular a Mèxic és l’atzavara en tota mena de formes. Hi sembren camps sencers de tot el país. L'agave blava s'utilitza per elaborar vodka mexicà - tequila, que ara ha guanyat popularitat a tota Europa. D’altres espècies d’aquesta planta, els mexicans fabriquen el sisal de fibra vegetal, ideal per fabricar tapet de roba tradicional i cobrellits populars mexicans.
