Deriva de gel, trencaglaç, congelació … Totes aquestes paraules semblen semblants i tenen molt en comú, però signifiquen coses completament diferents. I si un trencaglaç és un vaixell que trenca l’escorça de gel per establir la navegació a la temporada d’hivern, la deriva i la congelació del gel causen un desconcert total per a molts. Congelació: és quan es mou el gel al llarg del riu? O és deriva de gel? O potser una deriva de gel és un vaixell, però què és un trencaglaç?
La paraula congelar té dos significats. El primer, i el que més s’utilitza, és l’establiment d’una coberta de gel sobre un riu o una massa d’aigua. Cada hivern, si les condicions meteorològiques ho permeten, primer apareix una petita gelada als rius i després la superfície es cobreix amb una forta escorça de gel. És el moment en què el riu "puja" i rep el nom de congelació. Depenent de la regió, l'amplada, la profunditat de l'embassament i la velocitat del corrent, aquest procés pot durar de diversos dies a diverses setmanes.
La congelació no només es produeix als rius. Els llacs, estanys, pantans, rierols i fins i tot bassals profunds també estan coberts amb una escorça de gel i, per tant, poden congelar-se. Per descomptat, aquest terme s’utilitza sovint precisament en relació amb grans embassaments i rius, però ningú no es molesta a aplicar-lo a objectes més petits de la natura. Els llacs poc profunds i els rius poc profunds es congelen molt més ràpidament que els grans rius que flueixen completament amb un corrent ràpid i, a la primavera, també comencen a descongelar-se ràpidament, alliberant-se de la capa de gel.
La paraula congelació també té un segon significat: el període en si, durant el qual el riu o el llac es troba sota el gel. A les regions càlides, no pot durar més d’un mes i, a les ciutats on la temperatura baixa a l’hivern i les gelades duren molt, dura més de sis mesos. Cal tenir en compte que el clima càlid o el flux ràpid del riu poden reduir significativament el temps de congelació i, fins i tot, evitar-ho.
No confongueu la congelació i la deriva del gel. Aquests dos fenòmens, tot i que s’acompanyen, són completament diferents. La deriva del gel és el moviment de les masses de gel a la superfície de l’aigua. La deriva del gel a la tardor precedeix la congelació, la raó d’ella és la separació de les masses de gel de les vores de la costa, on l’aigua es congela molt més ràpidament. A la primavera, quan augmenta la temperatura de l’aire, l’escorça de gel comença a aprimar-se i es trenca per influència del corrent. Així, la deriva del gel comença a la tardor i a la primavera és la seva etapa final.
