És poc probable que la indústria actual d’equips, automatització i automoció prescindeixi de cap tipus de controladors. Els sensors tèrmics també es poden atribuir a aquest tipus de dispositius, l’abast dels quals és il·limitat.
Dispositiu
Un sensor tèrmic és un mecanisme que registra la temperatura de l’entorn on es troba i la transmet al tauler de control o a la unitat de control. Molt sovint, aquests dispositius s’aparellen amb una unitat de control, ja que, a més del fet que el sensor informa d’indicadors, encara cal processar-los i realitzar les manipulacions necessàries. La majoria dels sensors de temperatura moderns tenen ompliment electrònic, el seu principi de funcionament es basa en la transmissió d’impulsos elèctrics des del sensor fins al dispositiu de fixació. Els sensors es poden dividir estructuralment en diversos tipus.
1. Sensor de resistència tèrmica. Aquests dispositius funcionen sobre el principi de canviar la resistència elèctrica d’un conductor quan es produeixen fluctuacions de temperatura. Aquests sensors són fàcils d’utilitzar, són molt fiables, sensibles i més precisos.
2. Els sensors de temperatura de semiconductor es dissenyen segons el principi de respondre a la transformació de les característiques de la transició (pn) sota la influència de la temperatura. La sèrie de sensors té un disseny molt senzill i té una excel·lent relació preu / durabilitat.
3. Sensors termoelèctrics, o com també s’anomenen termoparells. Aquest tipus de sensor funciona sobre l’efecte de la diferència de temperatura entre un parell de conductors que es troben en entorns diferents. A causa d'això, sorgeix un impuls al circuit tancat d'aquest parell de conductors, els sensors indiquen un canvi de temperatura relatiu entre si. Aquests dispositius no proporcionen la mateixa precisió que els seus homòlegs descrits anteriorment i són estructuralment més feixucs.
4. Piròmetres. Es tracta de sensors sense contacte, que registren la temperatura prop d’un objecte. Aquest tipus de dispositiu té un gran avantatge en el fet que poden treballar a distància del mecanisme, en el qual és necessari fixar les lectures de temperatura.
5. Sensors acústics. El principi de funcionament es basa en el canvi de velocitat del so a l’atmosfera quan canvia la temperatura de l’ambient on es troba el sensor. Aquests dispositius s’utilitzen en entorns on no es poden utilitzar sensors de temperatura de contacte.
6. Sensors piezoelèctrics. El significat del dispositiu és el següent: s’aplica una sèrie determinada d’impulsos a la base de quars, de la qual es compon el sensor, de manera que, amb un canvi de temperatura, aquest material té una freqüència d’expansió diferent.
Aplicació
Es poden trobar tot tipus de sensors tèrmics a la vida quotidiana. Els ascensors dels edificis de diverses plantes estan equipats amb sensors per no escalfar el motor de l’ascensor en cas de càrrega. S’utilitza en cotxes per controlar la temperatura de funcionament del motor i evitar que bulli. A les neveres domèstiques, el sensor funciona conjuntament amb una unitat de control, que dóna l'ordre d'encendre i apagar la unitat de nevera, en funció de la temperatura registrada pel sensor. I hi ha molts més exemples en què un mecanisme similar intervé en el funcionament d’un equip o dispositiu. Aquests dispositius faciliten la vida d’una persona, només hi ha poca gent que hi pensi. És agradable quan la màquina fa algun tipus d’operació sense intervenció humana.
