Els rumors són un fenomen de comportament massiu i un fenomen psicològic especial. Tenen un paper important en la psicologia de les masses i el coneixement de les seves lleis permet controlar els processos de masses.
Històricament, l'aparició d'un comportament massiu s'ha associat amb el funcionament de canals d'informació informal, en particular, rumors i xafarderies. Els rumors sempre han existit. No es poden eradicar i prohibir. Per això, molts estudis tenen com a objectiu estudiar les característiques de la formació i difusió de rumors. Al cap i a la fi, això us permet controlar la consciència de massa.
Els rumors sempre són informació falsa. En el procés de la seva circulació, qualsevol informació, fins i tot veritable, experimenta una sèrie de transformacions. Aquests inclouen el suavitzat, l’afilat i l’adaptació. El mecanisme de suavització implica que, en el procés de circulació, desapareixen els detalls que són irrellevants per al grup i la trama s’escurça. D’altra banda, la trama s’enriqueix amb nous detalls i els seus components individuals estan absents. Finalment, la informació s’adapta als estereotips i actituds del grup, cosa que en última instància canvia el contingut psicològic.
Els rumors es poden formar des de l'exterior de manera intencionada i espontània. Una condició important per a la formació de rumors és la seva rellevància per a l’audiència, la presència d’interès pel problema que ens ocupa i la manca d’informació sobre aquest tema. Per tant, òbviament, la informació sobre una possible escassetat de llet a Amèrica Llatina no pot entrar en la categoria dels rumors russos. Aquest rumor no serà d’interès per a la societat i pràcticament ningú el transmetrà. Al mateix temps, la informació més increïble a la vora de la ciència ficció, que compleix els interessos de la societat, pot convertir-se en rumors.
Un altre contribuent important a l’aparició de rumors és la insatisfacció de les necessitats d’informació. El govern pot suprimir deliberadament la informació per evitar el pànic entre la població. De fet, això pot convertir-se en un terreny fèrtil per a la difusió de rumors i només augmentar el pànic. Els rumors sovint es generen no només per la manca d’informació, sinó també per la desconfiança en la font de la seva difusió. Per exemple, als mitjans oficials o als líders polítics.
Segons la fórmula Allport-Postman, escoltar és interès per un tema, multiplicat per la manca d'informació. Resulta que quan un dels components és igual a zero, el rumor no obtindrà una distribució massiva.
Els rumors sorgeixen i es propaguen per satisfer les necessitats de la gent. Una funció psicològica important dels rumors és l’alliberament emocional. Per tant, els rumors més sovint sorgeixen en condicions d’estrès psicològic. D’altra banda, difondre rumors pot ajudar a satisfer la necessitat de realització emocional. Un factor favorable per a la formació de rumors és el desig de la gent d’experimentar quelcom inusual a la vida, de veure algun tipus de sensació.
A més, la difusió dels rumors es veu influïda per la seva proximitat i exclusivitat informatives. Moltes persones es veuen empeses a difondre rumors pel desig d’incrementar el seu prestigi i la seva condició social als ulls dels altres.
