El treball sísific és una expressió popular, significa un treball dur, però al mateix temps inútil que no aporta cap resultat. Aquesta expressió va arribar a la llengua russa a partir dels mites de l'Antiga Grècia.
El mite de Sísif
Sísif era el fill del senyor dels vents, Èol. Va fundar la ciutat de Corint, on va recollir una enorme riquesa, gràcies a la seva astúcia i enginy. A més, Sísif va enganyar i robar no només la gent comuna, sinó també els déus.
Quan Sísif va sentir que el déu de la mort el seguia amb el nom de Thanat, que se suposava que portaria l’home astut als inferns foscos, va decidir enganyar-lo, parlar-lo i burlar-lo. El canalla corinti va tenir èxit en això, i no només va enganyar Thanat amb les seves paraules, sinó que també el va encoratjar amb fortes cadenes.
Aquesta dubtosa gesta va trencar l’ordre etern entre les persones, ja que la mort simplement va desaparèixer. Juntament amb ella, van desaparèixer els magnífics funerals en què els familiars dels difunts feien rics sacrificis als déus. Per descomptat, no els agradava gens el nou ordre, de manera que el Thunder Zeus va enviar el déu de la guerra per alliberar Thanat. Alliberat dels grillons, el déu de la mort va prendre l’ànima de Sísif i el va portar al regne de les ombres.
Tanmateix, Sísif va preveure aquesta possibilitat i va ordenar a la seva dona que no organitzés un funeral en aquest cas, cosa que va fer ella. El rei dels inferns, Hades, i la seva dona van esperar molt de temps els regals funeraris. Però llavors va arribar Sísif que els va demanar que el deixés anar a la terra perquè li expliqués a la seva dona què i com fer, és clar, després d’això va prometre tornar. Hades va enviar Sísif a la terra, però, per descomptat, ni tan sols va pensar complir la promesa feta als déus. L’home astut va reunir els seus amics i va celebrar un festí on es va vantar que era l’únic que va escapar del regne dels morts.
Hades va enviar per segona vegada a l'engany Thanat, que va tornar Sísif a l'inframón ara per sempre. Els déus estaven molt enfadats amb l’astut rei corinti, de manera que li van organitzar una vida més aviat desagradable. Sísif cada dia havia d’empènyer i rodar una enorme pedra fins a la part superior de la muntanya i, quan l’objectiu d’aquest procés ja era a prop, una enorme pedra va caure. I va continuar per sempre.
Significat modern
És en aquest mite que s'origina la unitat fraseològica "treball sísif". Per tant, és habitual parlar de treballs sense sentit i molt durs, que no tenen ni començament ni final. De vegades, s’utilitza una construcció similar quan es parla d’un tipus d’objectiu visible, però inabastable, que requereix l’aplicació constant de certs esforços. En alguns casos, les paraules "treball sísific" designen treball, la remuneració de la qual no correspon a l'esforç invertit en ell.
