Normalment es parla de freqüències baixes en relació amb la música, més àmpliament, amb els sons en general. Les freqüències baixes s’oposen a les freqüències altes. Aquesta característica està directament relacionada amb la naturalesa física del so.
El so com a fenomen físic són ones elàstiques de vibracions mecàniques que es propaguen per qualsevol mitjà: líquid, sòlid o gasós.
Qualsevol ona, inclòs el so, té dues característiques: amplitud i freqüència. Aquest últim és el nombre de repeticions d’un procés periòdic (en aquest cas, oscil·lacions) per unitat de temps. Hi ha una unitat especial per mesurar la freqüència: Hz (Hz), que indica el nombre d’oscil·lacions per segon. 1 Hz és una oscil·lació per segon.
Les freqüències amb un petit nombre d’oscil·lacions per unitat de temps s’anomenen baixes i, amb un gran nombre d’oscil·lacions per unitat de temps, s’anomenen altes.
Freqüència de vibració del so
Pel que fa al so, la freqüència de vibració determinarà una de les seves característiques percebudes subjectivament per una persona: el to del so. A la música, és un dels principals portadors del significat. Com més alta és la freqüència de vibració, més alt és el so.
La divisió dels sons en "alt" i "baix" s'associa amb les associacions espacials que evoquen en una persona. Com més alta és la freqüència del so, més tensió de les cordes vocals requereix la seva extracció, i la tensió s’associa amb un moviment ascendent i elevador. Els sons aguts quan canten ressonen als teixits del cap ("per sobre") i els sons aguts - al pit ("per sota").
La resposta en freqüència d’un so està estretament relacionada amb el seu timbre. Fins i tot dins del mateix instrument musical, els sons aguts i baixos es "coloraran" de manera diferent.
El límit inferior de les freqüències que una persona pot percebre com un so audible es troba a la regió de 16-20 Hz. Les freqüències de fins a 120 Hz es consideren baixes.
L’efecte de les freqüències baixes en els humans
Les freqüències baixes donen al teixit musical una bellesa especial. En una orquestra o conjunt, els instruments que produeixen sons baixos són la "base" que posa el so sobre una base sòlida. Qualsevol cor mixt o masculí està decorat amb baix octavista. Però les freqüències baixes no es poden utilitzar en excés.
Especialment perilloses són les baixes freqüències situades fora del rang de percepció auditiva: infrasons, vibracions inferiors a 16 Hz. Hi ha moltes esgarrifoses històries marítimes sobre "vaixells fantasma" dels quals totes les persones han desaparegut d'una manera estranya. Algunes històries pertanyen a les llegendes, d'altres estan documentades, per exemple, el cas de la cort "Maria Celeste", trobada el 1872. Una de les possibles explicacions d’aquestes tragèdies està associada a la "veu del mar", un so de baixa freqüència generat pel mar durant les erupcions volcàniques submarines. Aquest infrasòfon afecta el sistema nerviós, provocant sentiments d’horror i atacs de bogeria, que fan que la gent es llanci per la borda.
El perill que suposen els infrasons no impedeix que alguns compositors els facin servir en les seves obres. Això és el que, per exemple, va fer A. Scriabin al poema simfònic "Prometeu". Aquesta obra, per descomptat, no provoca atacs de bogeria, però sí que causa horror.
En la música pop moderna, els sons s’utilitzen en abundància que es troben al límit inferior del rang de freqüència de la percepció auditiva. En escoltar aquest tipus de música, algunes persones experimenten dolor a la zona del plexe solar, mals de cap, nàusees i fatiga. Per a altres persones, aquestes freqüències baixes provoquen un agradable estat d'ànim que s'anomena "alt" en l'argot dels adolescents. És cert que aquest estat s’associa a una activitat física exagerada amb un debilitament del control de la ment. En part, això és comparable a la intoxicació per drogues, no per casualitat es denota amb la mateixa paraula argot.
Les freqüències baixes poden ser armes perilloses i s'han de manipular amb cura.
