La reunió del 2000 es va percebre a tots els països del món com un esdeveniment grandiós. Això no és d’estranyar, perquè van celebrar no només l’inici de l’any nou, sinó que van conèixer un nou segle i fins i tot un nou mil·lenni. Mentrestant, l’expectativa era en va: el nou segle va començar només un any després.
El món modern viu segons el calendari gregorià. Es considera que el punt de partida és la Nativitat de Crist: l’any del naixement de Jesucrist. És cert que molts investigadors anomenen altres dates del naixement del Salvador i algú generalment es nega a creure en la seva existència, però el punt de referència del calendari condicional existeix i no té sentit canviar-lo. Per no ofendre els adeptes d'altres religions i ateus, aquesta data condicional, a partir de la qual es compten els anys, es coneix neutralment com "la nostra era".
El començament de la nostra era
Segons el calendari gregorià, la nostra era va començar amb el seu primer any. Dit d’una altra manera, primer arriba el primer any aC i, de seguida, el primer any de la nostra era. No hi ha cap any zero addicional que es pugui convertir en un "punt de referència" entre aquests anys.
Un segle és un període de 100 anys. Va ser el 100 i no el 99. En conseqüència, si el primer any del primer segle va ser el primer any dC, el darrer any va ser el centèsim. Així, el següent, el segon segle, no va començar a partir del segle cent, sinó a partir del segle 101. Si el començament de la nostra era fos l'any zero, el període del centenari abastaria el període transcorregut des del període fins al 99è any inclòs i el segon segle començaria amb el 100è any, però no hi ha any zero al calendari gregorià.
Tots els segles posteriors van acabar i van començar de la mateixa manera. No van ser els anys 99 els que van acabar amb ells, sinó que la posterior "ronda" data amb dos zeros. Els segles no comencen a partir de dates rodones, sinó del primer any. El segle XVII va començar el 1601, el XIX, a partir del 1801. En conseqüència, el primer any del segle XXI no va ser el 2000, com molts pensaven, amb presses per celebrar-ho, sinó el 2001. Després va començar el tercer mil·lenni. L’any 2000 no va començar el XXI, sinó que va acabar el segle XX.
Temps astronòmic
A la ciència astronòmica s’utilitza un relat de temps lleugerament diferent. Això es deu al fet que el canvi del dia i, per tant, dels anys a la Terra, es produeix gradualment, hora per hora, i els astrònoms necessiten un punt de referència específic que seria comú per a tota la Terra, per a qualsevol part d’ella. Com a tal, es va escollir el moment en què la longitud mitjana del Sol, si es redueix en 20 496 segons d'arc, és exactament de 280 graus. A partir d’aquest moment, es compta una unitat astronòmica de temps, que s’anomena any tropical o any Bessel, amb el nom de l’astrònom i matemàtic alemany FW Bessel.
L’any Bessel arriba un dia abans que el calendari, el 31 de desembre. De la mateixa manera, els astrònoms consideren anys, per tant, hi ha un any zero en astronomia, un any aC es considera com a tal. En aquest sistema, l'últim any del segle realment és el 99 i el segle següent comença amb una "data rodona".
Però els historiadors encara compten anys i segles no segons el calendari astronòmic, sinó segons el calendari gregorià, per tant, cada segle hauria de començar a partir del primer any i no del "zero" anterior.
