A la Terra hi ha un gran nombre de formacions geològiques de diversos tipus. Però els més interessants i perillosos són els volcans. Alguns volcans són milions d’anys més antics que la humanitat, mentre que d’altres han aparegut recentment.
El terme "Volcà" prové del nom del déu del foc Vulcà. Designen formacions geològiques a l’escorça de la Terra o d’un altre planeta, a través de les quals poden sortir a la superfície gasos volcànics i magma fos. Aquest procés s’anomena erupció volcànica.
Els científics volcànics es dediquen a l’estudi dels volcans. Els classifiquen per activitat, ubicació i forma. La ubicació dels volcans pot ser diferent. Avui en dia es coneixen volcans tant terrestres com submarins i subglacials.
La característica principal d’un volcà és la seva activitat. Distingir entre volcans extints, latents, latents i actius (per ordre d’augment del grau d’activitat). Al mateix temps, les erupcions són possibles en tots i en totes, però en les extingides, són extremadament improbables. Encara hi ha debat entre els vulcanòlegs sobre quins volcans es poden considerar realment actius. Així, els volcans actius són els que van esclatar durant el període històric observat. No obstant això, se sap que després de l'última erupció, el volcà pot romandre actiu durant milions d'anys.
Distingir volcans lineals i centrals. Les primeres existeixen en forma de fractures esteses de l’escorça del planeta, les segones tenen un respirador (canal d’alimentació central), d’una banda acabant en una cambra de magma i, de l’altra, en un cràter. Per la naturalesa de la seva aparició, els volcans es distingeixen monogènics i poligènics, apareguts com a resultat d'una erupció única o múltiple, respectivament.
Segons la seva forma, els volcans es divideixen en tiroides, cendres, cúpules i estratovolcans. Les tiroides són planes a causa del fet que la seva lava té una densitat baixa i sovint surt de diversos focus alhora. Els volcans d’escòries solen adoptar la forma d’un con amb vores inclinades suaument, ja que emeten principalment cendres, roques i petites restes. Els volcans de cúpula es caracteritzen per la presència d'un ampli "tap" de basalt (cúpula), com si estigués cobrint la ventilació. Els estratovolcans també tenen una estructura cònica, però és heterogeni, ja que el tipus de substàncies en erupció s’alterna amb el pas del temps.
