Malauradament, les poques dades objectives i fiables sobre Marco Polo han arribat a la generació actual. No queden testimonis escrits de contemporanis i la informació bàsica sobre aquest home destacat es pot obtenir de la seva pròpia obra i biografia, compilada al segle XVI per l’humanista Ramusio.
Els descobriments documentats de Marco Polo
Se sap amb seguretat que va ser Marco Polo qui es va convertir en el primer representant del continent europeu, que no només va visitar molts països increïbles d’Orient, Àsia i altres llocs exòtics, sinó que també va deixar notes detallades i alguns esbossos cartogràfics.
Val a dir que gràcies a llargs viatges i a un llibre escrit sobre la base d’impressions, Marco Polo va obrir el camí als seus compatriotes cap al colorit i misteriós Àsia Oriental. La seva informació s'ha utilitzat durant diversos segles. I les descripcions de caràcter geogràfic i etnogràfic van ser rellevants fins a la baixa edat mitjana.
Els mapes recopilats pel viatger eren molt incomplets i no sempre del tot fiables, però aquesta opció, com a guia, va ser utilitzada per Cristòfor Colom. Actualment, historiadors nord-americans informen que la famosa biblioteca del Congrés conté un mapa de certificats, sobre la base del qual es pot argumentar que va ser el famós venecià qui va posar el peu per primera vegada al continent americà, però ell mateix no va poder avaluar el seu descobriment.
Marco Polo va ser el primer dels seus contemporanis a informar el món sobre l'existència de la meravellosa Madagascar, sobre el "laberint" de petites illes a Indonèsia i sobre el misteriós país de Chambo, que va descriure durant els seus passejos per Indoxina.
Al viatger venecià se li atribueix sovint establir contactes productius a llarg termini entre els comerciants de la Xina, Mongòlia i Europa.
Mites i veritats amagades en la boira dels segles
Durant molts anys, només hi va haver una versió que afirmava que el "Llibre sobre la diversitat del món" va ser compilat a partir de les històries reals i fiables de Polo pel seu company de desgràcia: el cronista italià Rusticano, empresonat. Però, basant-se en l’anàlisi de diverses fonts, els historiadors moderns no hi estan d’acord. Hi ha dues versions principals d’igual a igual:
Els seguidors de la veritat de totes les vagades de Marco Polo argumenten: existeix l'absència de molts detalls en les descripcions dels països, perquè els registres es guardaven de records subjectius o es feien inexactituds els posteriors escribes d'aquesta obra.
Els historiadors-escèptics creuen que, després d'haver fet part dels viatges esmentats, Marco Polo va resumir i documentar hàbilment la informació rebuda d'altres viatgers. I el rumor popular li va atribuir mèrits addicionals.
Però, en qualsevol cas, Marco Polo va ser un home extraordinari que va aconseguir obrir el camí als europeus a altres parts del món.
