La paraula "bigudis" prové de la llengua francesa. En el sentit clàssic, els bigudis són un tub de plàstic, fusta, os, ferro o goma al voltant del qual s’enrotlla el cabell per crear rínxols o ones. No obstant això, els bigudis no sempre es veien així.
Kalamis
Alguna cosa semblant als bigudis moderns existia a l'antiga Grècia. Els arqueòlegs han descobert barres d’acer que les dones gregues utilitzaven per crear rínxols. Aquestes varetes es deien kalamis. Només els mestres especials (calamistra) podrien crear un pentinat amb la seva ajuda. Els residents rics de Grècia van arribar a la kalamistra, que es van torçar els cabells sobre aquestes varetes i després els van afluixar, teixint cintes, decorant-les amb tiares o cèrcols. Aquells que no van tenir l'oportunitat de pagar els serveis d'un kalamista es van veure obligats a trenar els cabells mullats amb trenes, a assecar-los amb naturalitat i després a desfer-los, posant-se'ls sols als cabells.
A l’antiga Roma, s’escalfaven barres o cilindres d’acer i després s’envoltaven els cabells. Després de refredar-se els calamis, es van treure i es van pentinar els cabells. A l’Àfrica s’utilitzaven materials naturals en lloc de metall. Les dones xopaven les vinyes amb el suc d’herbes especials i, després, es giraven els cabells al voltant, aconseguint rínxols densos i petits.
Papillots
Els curlers van rebre una nova ronda d’evolució a la segona meitat del segle XVII, quan l’estil barroc, caracteritzat per la riquesa, l’esplendor i la pretensió, es va estendre a Europa. Els barberes feien a les dames pentinats complexos, decorant-los amb flors i, de vegades, fins i tot amb fruites. Els cabells es torçaven sobre barres o claus de metall calent. Però els francesos es van adonar que era perjudicial per als cabells i van tenir papillotes. El papillote era un petit corró de tela o de paper. Abans d’enrotllar-se, els cabells s’humitejaven amb aigua i els papil·lots es fixaven al cap amb un cordó o un fil. Era habitual que tant les dones com els homes tinguessin rínxols luxosos.
Bigudis
Els papillotes estaven fets de materials fràgils i, per tant, gairebé cada vegada era necessari rebobinar un nou lot de corrons. Amb el pas del temps, en lloc de paper i tela, van començar a utilitzar rodets de fusta o os i, a continuació, rodets de plàstic, sobre els quals es torçava el cabell i es fixava amb bandes elàstiques o clips metàl·lics.
Un cop a un determinat Kramer de Suècia se li va ocórrer la idea de fer forats a les bigues de plàstic per accelerar el procés d'assecat. Es creu que més endavant va proposar fer petites dents sobre el plàstic, cosa que va evitar el desentrellat prematur dels rínxols i va permetre desfer-se dels "plecs".
La paraula "bigudis" es va utilitzar per primera vegada a la part occidental de la província de Bretanya (França). Els habitants de la ciutat de Biguden els dies de festa duien tocats cilíndrics alts, que s’anomenaven rulos. Els papillotes de fusta s’assemblaven a la forma d’aquests tocats. Així doncs, en moltes llengües europees va entrar la paraula "biguden", que més tard es va convertir en "bigudí".
