La coneguda bandera pirata, que també s’anomena "Jolly Roger", és una pancarta amb un crani i ossos sobre fons negre. Els orígens de la bandera pirata es remunten a l’anomenada època daurada de la pirateria.
La primera imatge intimidatòria la va utilitzar Emmanuel Wynn, un pirata francès, el 1700. Aquest esdeveniment s’esmenta als registres de l’almirallat britànic d’aquella època. L'informe del capità John Cranby, datat el 18 de juliol de 1700, explica com l'armada britànica va perseguir el vaixell pirata de Wynn a prop de les illes del Cap Verd. La descripció de la bandera conté un crani, ossos, un rellotge de sorra i un fons negre. El rellotge de sorra de la bandera significava que només una rendició ràpida salvaria les víctimes pirates de la mort.
Simbolisme de bandera
Els ossos i els cranis han simbolitzat la mort des dels temps de l’antiga Roma. Van ser distribuïdes en catacumbes, sepultures, criptes de l’edat mitjana. Inicialment, el simbolisme dels ossos significava l'extensió de la vida, després de la mort, ja que l'esquelet d'una persona morta es conserva molt més temps que altres teixits. Més tard, el crani i els ossos i les seves imatges es van convertir en un recordatori viu que tothom morirà algun dia. Així, van començar a simbolitzar la mort.
Per què els ossos de la bandera són creuats? Una de les explicacions d’això és la connexió amb la imatge d’una tomba cristiana. Una altra versió es refereix a la imatge de la crucifixió de Crist, en la qual el crani i els ossos creuats eren presents sovint, immediatament als peus de Jesús crucificat. Va ser un símbol del triomf sobre la mort i, al mateix temps, un recordatori de l'excavació del lloc de la crucifixió: el Gòlgota, que en grec significa "crani".
Precisament perquè els pirates van començar a utilitzar el símbol sovint, va desaparèixer gradualment de la crucifixió el 1800. La idea de la coexistència d'un comportament cruel de pirates i la crucifixió cristiana en un símbol s'ha convertit en inacceptable.
"Jolly Roger" o "bell vermell"
El nom de la famosa bandera pirata està envoltat de misteri. Segons una versió, l'anglès Jolly Roger (que es tradueix com "Jolly Roger") prové del francès joli rouge. Però la frase francesa té un significat molt diferent de l’anglès: significa “bell vermell”. Això es deu al fet que fins i tot abans que el Jolly Roger es posés de moda, algunes banderes pirates eren vermelles com la sang. Aquest color significava que els pirates no estalviarien cap dels atacats. Però aquesta és només una de les versions.
A l'era de la reina Isabel, el rouge, que prové de la llengua francesa, es va convertir en el nom de Roger en anglès. Aquest nom en argot significava "vagabund" i feia referència a tots els elements socials de la societat, i en particular als pirates que recorrien les aigües del Canal de la Mànega amb els vaixells.
Una altra versió afirma que els pirates van anomenar el diable Old Roger. D’aquí el nom de la bandera. El van anomenar alegre perquè sembla que el crani de la bandera somriu.
Les diverses interpretacions i la fama de Hollywood de la bandera pirata en la cultura moderna dificulten la revelació del seu veritable origen. Cal tenir en compte que la història del "Jolly Roger" és bastant curta: aquest disseny de bandera va ser popular entre els pirates durant els primers 20 anys del segle XVIII.
