Una de les millors maneres d’escapar de la calor d’un dia d’estiu és banyar-se al riu per refrescar-se. Però quan plou, tot passa al revés: l’aigua del riu sembla ser més càlida que en un temps clar.
Un "escalfament" d'aigua en un riu durant la pluja és un fenomen aparent. Si us armeu amb un termòmetre i mesureu la temperatura de l’aigua abans i durant la pluja, no serà possible revelar cap diferència significativa.
Calent il·lusió
L’aigua del riu durant la pluja sembla més càlida, no perquè realment ho faci, sinó en comparació amb la temperatura de l’aire. La pluja sempre va acompanyada d’un cop de fred. Això passa per diversos motius.
Molt sovint, un front atmosfèric fred acompanya la pluja. La pluja pot anar acompanyada de vent. Objectivament, el vent no fa baixar la temperatura de l’aire, però afecta la seva percepció per part d’una persona, emportant-se la capa d’aire escalfada del cos humà.
Les gotes de pluja es produeixen a una altitud bastant elevada, on la temperatura de l’aire és molt inferior a la superfície de la Terra, de manera que la temperatura de l’aigua de pluja també és baixa. Quan arriben al terra, les gotes de pluja no tenen temps d’escalfar fins a tal punt que la seva temperatura és comparable a la de l’aire, de manera que refreden l’aire.
L'acció d'algun d'aquests factors és suficient per refredar l'aire fins a tal punt que, en comparació amb ell, l'aigua del riu sembla més càlida.
Per què l'aigua manté la temperatura
Quan plou, l’aire es refreda, però no l’aigua. Això es deu a l’elevada capacitat tèrmica de l’aigua. La capacitat calorífica és una magnitud física que expressa la proporció de la calor rebuda pel cos i els canvis en la seva temperatura. Sobre aquesta base, l'aigua a la natura no és un "campió", sinó un dels "campions" entre diverses substàncies. És només segon d’amoniac i hidrogen en termes de capacitat tèrmica.
Una capacitat calorífica tan elevada, que fins i tot els científics denominen anòmala, s’explica per l’estructura especial de l’aigua. Consisteix en molècules H2O triatòmiques, però només una petita part d’aquestes molècules en aigua líquida es troba en estat lliure. La majoria d'ells es combinen en associacions: estructures semblants al cristall de diverses molècules. Quan l’aigua s’escalfa, els enllaços d’hidrogen dels associats es trenquen. Aquest procés requereix molta energia, de manera que no és fàcil escalfar aigua, però desprèn calor igualment lentament.
La retenció de la temperatura de l’aigua als rius durant la pluja és només una de les manifestacions de l’elevada capacitat calorífica de l’aigua. És aquesta propietat la que permet a l’aigua protegir la Terra dels canvis catastròfics de temperatura que podrien destruir tots els éssers vius.
