Les espases japoneses es consideren el cim del desenvolupament de la metal·lúrgia medieval i d’obres d’art reals. Els ferrers van mantenir la tecnologia de la seva fabricació durant molt de temps en secret, i encara es desconeixen algunes subtileses.
Acer fosa
El Japó és pobre en minerals que contenen ferro, per tant, per obtenir ferro d’alta qualitat, les peces van estar enterrades durant diversos anys a terra o submergides en un pantà. Durant aquest temps, es van eliminar les impureses i escòries nocives del ferro. Després de "madurar" els espais en blanc, el ferrer va procedir a la forja. Els lingots de ferro es van transformar en plaques, que es van plegar per la meitat diverses vegades, aconseguint no només una estructura multicapa d’acer, sinó també un contingut igual de carboni al llarg de tota la longitud, cosa que va protegir la fulla de la destrucció a causa de la composició inhomogènia.
Els investigadors moderns creuen que les espases japoneses només eren lleugerament superiors a les homòlegs europees, ja que les principals etapes tecnològiques coincidien.
Per a la fabricació d'una espasa japonesa real, es van utilitzar almenys dos tipus d'acer: sòlid - amb un alt contingut de carboni i dúctil - baix de carboni. Els ferrers combinaven acers de diferent duresa per tal de combinar la força de la fulla, necessària per a la punta de tall, i la flexibilitat, que protegien l’espasa dels danys en ser colpejada. Les espases més complexes utilitzaven fins a set tipus d’acer, però les fulles resultants tenien les millors característiques.
Després de la formació de la fulla en blanc, va començar l'etapa de tractament tèrmic, és a dir, l'enduriment. L'enduriment proporciona a la part tallant de l'espasa la força i la resistència necessàries a l'esforç mecànic. Al mateix temps, els ferrers van resoldre el problema de mantenir simultàniament la flexibilitat de la fulla. Això es va aconseguir mitjançant l’anomenada tecnologia d’enduriment desigual. Es va aplicar a la fulla una composició especial a base d’argila i cendra amb addició d’ingredients secrets i el gruix de la capa era diferent: el més prim era a la part de tall, el més gruixut es trobava al mig de la fulla.
De la peça a la fulla
L'espasa preparada d'aquesta manera es va escalfar a una temperatura d'aproximadament 760 ° C, després de la qual es va refredar bruscament. Com a resultat, el metall va canviar la seva estructura, aconseguint la màxima resistència a la zona on la capa de composició era més prima. A més, es va formar un patró especial a la vora de la part de tall i de la superfície principal, segons la qual els artesans avaluaven la qualitat del treball del ferrer. Per cert, la forma corba de les fulles en alguns casos es va aconseguir precisament per deformació durant el procés d’enduriment.
Hi ha molts mites diferents amuntegats al voltant de les espases japoneses. Les propietats miraculoses de les armes samurais sovint es promocionen a les pel·lícules occidentals.
Les fases finals de la creació d’una espasa japonesa són el polit i el muntatge. Per donar una brillantor a la fulla, el polidor principal va utilitzar fins a setze tipus de pedres de moldre de graus diferents. Després de la mòlta, es va unir a la fulla una guàrdia rodona estampada i un mànec, coberts amb la pell d’un tauró o ratlla, que permetien que l’espasa no lliscés al palmell. La funda de l’espasa estava feta de fusta envernissada, en particular de magnòlia.
