La Xina és una de les tres potències que són independents capaces de realitzar vols espacials tripulats. L’últim llançament en òrbita d’una nau espacial amb tres cosmonautes d’aquest país va tenir lloc el 16 de juny. Per primera vegada en la història de la Xina, una dona, Liu Yang, va ser inclosa a la tripulació del Shenzhou-9.
La història de l'astronàutica xinesa fins a la data té quatre vols tripulats. El primer d'ells va tenir lloc a l'octubre del 2003: la sonda Shenzhou-5 va lliurar amb seguretat a l'òrbita i va retornar a la terra el primer cosmonauta celeste, Yang Liwei. Dos anys després, una tripulació de dos va anar a l'espai i, després de tres, una tripulació de tres. A mitjans de juny de 2012, es va llançar una altra sonda espacial, Shenzhou-9 (traduïda com a "Llançadora Sagrada") des del cosmòdrom Jiuquan (traduïda com "Font del vi"). La seva tripulació també estava formada per tres astronautes, però per primera vegada hi havia una dona entre ells. És curiós que la primera dona-cosmonauta del nostre planeta, Valentina Tereshkova, també va entrar en òrbita el 16 de juny de 1963.
Liu Yang, la primera dona xinesa entre taikonautes ("taikun" - espai), està casada, té 33 anys, té estudis superiors i el rang de major a la força aèria del país. Liu Yang es va formar durant dos anys en el cos de cosmonautes i va entrar en òrbita com a responsable de la investigació biomèdica. La principal tasca d’aquesta expedició va ser un atracament tripulat amb l’estació científica Tiangong-1 (Heavenly Hall) llançada a l’espai a finals de setembre de 2011. La nau espacial anterior, la Shenzhou-8, ho feia automàticament i l’acoblament manual és una tasca molt més difícil.
El llançament del primer taikonauta va tenir èxit i el comandant de la seva tripulació, Jing Haipeng, que va ser el primer xinès que va anar a l'espai dues vegades, va atracar amb èxit el vaixell amb l'estació orbital. Els cosmonautes van abordar Tiangong-1 i Liu Yang va dur a terme experiments biomèdics durant gairebé dues setmanes. Durant aquest temps, els seus col·legues van dur a terme el desacoblament i la reconnexió de la nau espacial amb el mòdul orbital. I el 29 de juny, el primer astronauta xinès, juntament amb la resta de la tripulació, van tornar a la Terra amb seguretat: el vehicle de baixada va aterrar suaument al nord de la Xina.
