Un eclipsi de sol és un dels fenòmens naturals més impressionants que una persona pot observar. No és estrany que, al llarg de la història, la gent li hagi prestat una atenció especial. La sobtada desaparició del Sol a plena llum del dia va provocar horrors supersticiosos, es va percebre com una cosa mística i amenaçadora de diversos problemes.
Durant molt de temps, van intentar explicar la naturalesa dels eclipsis de les maneres més increïbles, que van des del càstig dels déus pels pecats humans i fins al mític monstre que devora la llum del dia. I només gràcies al desenvolupament de l’astronomia i altres ciències naturals, els científics van poder finalment fer una descripció intel·ligible del mecanisme dels eclipsis solars. El veritable motiu dels eclipsis solars i lunars és que no hi ha res estacionari a l'espai. El nostre planeta gira al voltant del Sol, al seu torn, el seu satèl·lit Lluna gira al voltant de la Terra. I de tant en tant sorgeixen situacions en què els tres cossos celestes estan en la mateixa línia. A més, la Lluna en aquest moment es troba entre la Terra i el Sol, ocultant-la totalment o parcialment, és a dir, un eclipsi solar no és res més que l’ombra de la Lluna que cau sobre la superfície de la Terra. Com que la Lluna és molt petita en comparació amb la mida del Sol i la Terra, la seva ombra ocupa només uns 200 km de diàmetre. Això significa que un eclipsi solar no es pot observar a tot arreu, sinó només en una franja bastant estreta en el camí de l'ombra lunar. Els astrònoms distingeixen entre eclipsis solars parcials i totals. Depèn de les condicions de visibilitat des de la Terra. Si l’observador es troba en una franja d’ombra lunar d’uns 270 km d’amplada, llavors podrà veure com el Sol desapareix completament, convertint-se en un petit cercle negre envoltat per una closca lluminosa de forma irregular. Aquest cercle radiant al voltant del sol enfosquit s’anomena corona solar. Durant un eclipsi total, fins i tot al mig del dia, s’observa la foscor a la terra, la temperatura de l’aire baixa lleugerament i les estrelles es fan visibles. Tanmateix, la fase total d’un eclipsi solar no dura gaire i, literalment, en pocs minuts tot el que l’envolta torna al seu estat original. Es pot observar un eclipsi parcial si es troba a prop de la franja d’ombra lunar. En aquest cas, des de la Terra, sembla que la Lluna no passa exactament al centre del disc solar, sinó que només toca la seva vora. Al mateix temps, el cel s’enfosqueix molt més feble, les estrelles tampoc no són visibles. Atès que es pot observar un eclipsi parcial a una distància fins i tot de fins a 2.000 quilòmetres de la franja d’ombres lunars (zona d’eclipsi total), les possibilitats de veure aquest fenomen natural són molt més altes.
