Des de l’antiguitat, els arbres han fet les delícies de la gent per la seva durabilitat. En comparació amb una vida humana curta, l'edat d'un arbre semblava gairebé immortal: una persona que ha viscut almenys cent anys és un fenomen únic, per a un arbre, però, es considera la norma una edat calculada en segles.
Els arbres de llarga vida sempre han tingut una actitud especial. Mai a ningú se li ocorreria tallar un “patriarca forestal” com a llenya ni per construir una casa. Al món modern, els arbres antics també són respectats i estimats.
Arbres de llarga vida
Un dels arbres més antics de la terra és l’alzina que creix al bosc suec de Jagerspies. Els científics no han pogut determinar amb precisió la seva edat, però no és més de 2.000 ni inferior a 1.500 anys. L’arbre covri de 2.000 anys d’edat creix a Nova Zelanda al bosc de Waipaua, té una circumferència de 16 m.
Un teix pot viure molt de temps, perquè els brots continuen creixent en aquest arbre quan el tronc principal es mor. El teix més antic creix a Gal·les a la ciutat de Llangernew. Alguns investigadors calculen la seva edat en 3.000 anys, altres fins i tot en 4.000.
No hi ha consens entre els científics sobre l’època de la criptomeria japonesa, que creix a l’illa de Yakushima, al Japó, a la muntanya més alta. Alguns investigadors creuen que l'arbre és de 7.000, d'altres, només 2.000.
Un xiprer de 4.000 anys d’edat creix a Abarkukh (Iran) i a Califòrnia, al parc anomenat Bosc dels Antics de Bristlekon, hi ha un bosquet de pins de llarga vida. L’arbre més jove té almenys 1.000 anys i el més gran té 4.723 anys. Aquest arbre es diu Matusalén, en honor de l’heroi bíblic de llarga vida.
Els arbres més antics
Si no parlem d’arbres específics, sinó del tipus d’arbre més antic que existeix en l’actualitat, la palma s’hauria de concedir al gingko biloba. Aquesta planta s’anomena “fòssil viu” i fins i tot “arbre de dinosaure”, perquè va aparèixer a la Terra fa uns 200 milions d’anys –en el període mesozoic, durant l’era de dominació dels dinosaures–. El ginkgo biloba creix a la Xina, Corea i Japó. Els xinesos consideren aquest arbre sagrat i els nois i noies japonesos fa temps que utilitzen les seves fulles per endevinar.
I, no obstant això, el gingko biloba i els seus "parents" no són els primers arbres que van aparèixer a la Terra, d'aquests "pioners" que no han sobreviscut fins al dia d'avui per a una espècie.
Els primers arbres van aparèixer al planeta fins i tot abans de l’aparició de dinosaures, al final del període devonià, fa uns 360-365 milions d’anys. Les restes d’aquesta planta es van trobar per primera vegada el 1894 al sud de Donbass i van ser descrites pel paleobotànic rus I. F. Schmalhausen. L’arbre més antic es va batejar amb el nom d’Archeopteris, que significa “falguera antiga”, perquè les seves fulles, del tipus conegut per les estampes, s’assemblaven a aquesta planta. Els investigadors ni tan sols van ser capaços d’entendre immediatament que les empremtes de fulles i la fusta petrificada pertanyen a la mateixa planta.
