La imatge d’un bol amb una serp és l’emblema mèdic més comú a Rússia. Va substituir un altre símbol més antic: l'anomenat caduceu, que és la imatge d'un bàcul entrellaçat amb serps. La resposta a la pregunta de per què la serp es va convertir en un símbol de la medicina s’ha de buscar en la mitologia grega antiga.
Caduceu d'Hermes
Hi ha 2 versions de l'aparició d'una serp en el simbolisme mèdic. La primera versió de l’emblema incloïa la imatge d’un bastó alat entrellaçat amb dues serps. Es creia que el personal pertanyia a Hermes, conegut principalment com el déu del comerç. No obstant això, cadascun dels déus olímpics tenia moltes funcions. Hermes era considerat un intermediari entre déus i persones i una guia del regne dels difunts. A més, va proporcionar mecenatge als viatgers i això el va relacionar amb la medicina, ja que en els temps llunyans de l’antiguitat, els curanderos es veien obligats a caminar distàncies enormes per ajudar un pacient. Un dels atributs més famosos d'Hermes eren les seves famoses sandàlies amb ales. Pel que sembla, va ser d'ells que les ales van passar al personal.
Segons una de les llegendes, el bastó alat va ser presentat a Hermes per Apol·lo, segons una altra, pel mateix gran Zeus. Inicialment, el personal es trenava amb dues cintes blanques com la neu. Només més tard van aparèixer les serps. La llegenda diu que una vegada Hermes, amb l'ajut d'un pentagrama, va separar dues serps de combat, després de les quals es van enrotllar pacíficament al seu voltant i van romandre allà.
Bastó d'Asclepi
En una versió anterior del símbol mèdic, el personal no tenia ales i només hi havia una serp embolicada al voltant. El personal pertanyia al fill d’Apol·lo, el déu de la medicina Asclepi, que no només posseïa el do d’un curandero, sinó que també sabia com recuperar els morts. Tanmateix, el mateix Asclepi no era immortal, perquè la seva mare era una bellesa mortal: la princesa Koronis.
Segons una versió, Zeus temia que, gràcies a Asclepi, la gent esdevingués immortal, com déus, i deixés d’obeir-los. El déu olímpic principal no es distingia per la misericòrdia i, per tant, va tractar amb Asclepi, copejant-lo amb un llamp. Una altra versió del mite retrata Zeus com a més humà i just. En ell, Asclepi va ser castigat per haver pres diners a la gent que havia ressuscitat. Zeus va convertir el déu amant dels diners en la constel·lació d’Ofiuch, i ara Asclepi mira el món des del cel.
No obstant això, la gent encara mantenia en el seu cor la gratitud envers la divinitat morta i, en memòria d’ell, van començar a utilitzar serps en rituals curatius. Com ja sabeu, les serps deixen periòdicament la seva vella pell i, per tant, es consideren un símbol del renaixement. Els grecs els consideraven sagrats i utilitzaven verí de serp en la fabricació de medicaments.
No se sap exactament quan va venir la imatge d’un bol amb una serp per substituir el personal, però també es va originar a Grècia. Allà, amb una serp a una mà i un bol a l’altra, es va representar la filla d’Asclepi, la deessa de la salut, Hygea.
