Els terratrèmols són vibracions superficials i tremolors que poden ser causats per una gran varietat de motius. La majoria dels terratrèmols romanen invisibles i continuen sense cap conseqüència significativa.
Les causes dels terratrèmols es divideixen en dos grups principals: natural i artificial. El primer grup inclou tremolors que han sorgit sense la intervenció del factor humà. Hi ha tres raons principals per a l’aparició de terratrèmols naturals: el primer tipus inclou els anomenats terratrèmols de falla. El motiu principal de la seva aparició és l’activitat de les aigües subterrànies. Amb el pas del temps, l’aigua erosiona zones específiques per sota de la superfície terrestre. Quan la zona d’erosió es fa prou gran, les capes superiors cauen a la cavitat resultant. Aquests terratrèmols són de naturalesa local i sovint no danyen diverses estructures. El segon tipus inclou els terratrèmols volcànics. Solen ser causades per una alliberació sobtada de gas natural que s’ha acumulat a les entranyes del volcà. De vegades, l’erupció s’acompanya de terratrèmols d’esllavissades, la causa dels quals és la cavitat formada com a conseqüència de l’alliberament de magma. Molt sovint es produeixen terratrèmols tectònics al nostre planeta. Aquest tipus és el més destructiu i de vegades provoca enormes danys a les estructures. Els tremolors tectònics són causats per canvis en les plaques de l’escorça. Les causes dels terratrèmols provocats per l’home poden ser fortes explosions i omplir d’embassaments. Les estadístiques mostren que els terratrèmols provocats per l’home són els menys perillosos per a les persones. La característica principal d’un terratrèmol és la seva magnitud. Es determina en una escala de dotze punts. Cal tenir en compte que en aquells llocs on es produeixen tremolors amb relativa freqüència, prefereixen no erigir edificis de gran alçada i estructures relativament inestables.
